Animale · Namibia, Sud Africa, Kenya
Termite
Isoptera — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
La termite sembra una formica minuscola e pallida, ma non è affatto una formica: i suoi parenti più stretti sono gli scarafaggi. Alcune specie costruiscono torri di terra indurita più alte di un adulto.
Credito foto: Sanjay Acharya (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Termite
Casa: foreste calde, savane e praterie.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Namibia, il Sud Africa, il Kenya, la Tanzania, l'Australia, il Brasile, l'India, gli Stati Uniti d'America.
La carta d'identità
Da adulto: 4–15 mm (operaie). Pesa circa 0 chili. Nel menù: piante.
La storia che c'è dietro
Una colonia di termiti funziona come un'unica grande famiglia. Nel punto più profondo sta la regina, capace di deporre decine di migliaia di uova in un giorno, mentre le operaie pallide masticano legno morto, erba e foglie. Molte specie africane coltivano un fungo sottoterra: lo nutrono con una poltiglia vegetale e il fungo trasforma le parti dure in cibo digeribile. Il termitaio non è l'abitazione ma il camino, perché il nido sta più in basso e la torre di terra cotta scambia l'aria consumata con aria fresca. Per molto tempo si è pensato che l'aria calda salisse e uscisse tutto il giorno. Misure più recenti mostrano invece un lento andirivieni, spinto dal sole che scalda un lato e dalla notte che raffredda ogni cosa. In ogni caso dentro il nido la temperatura resta uniforme senza nessuna macchina.
Trovalo sul globo
Termite è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Quanto è grande una termite?
Quasi tutte le operaie misurano soltanto da 4 a 15 mm, come un chicco di riso. La regina invece è enorme: in certe specie africane il suo corpo molle supera la lunghezza della tua mano.
Dove vivono le termiti?
In tutti i continenti tranne l'Antartide, soprattutto dove fa caldo. Solo in Africa vivono circa mille specie, mentre in tutta Europa ce ne sono una decina.
Le termiti sono formiche?
No. Le formiche sono parenti di api e vespe, mentre le termiti sono scarafaggi con uno stile di vita davvero particolare. Le riconosci dal corpo molle e chiaro, dalla vita larga e dalle antenne dritte a forma di collana di perline.
Da dove arrivano questi numeri
Tutti i numeri di questa pagina sono stati controllati su fonti pubbliche prima della pubblicazione. Dove le fonti sono davvero in disaccordo, il testo lo dice.
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