Animal · Estados Unidos, México
Cangrejo herradura del Atlántico
Limulus polyphemus — así se llama este animal en la lengua que comparten los científicos de todo el mundo.
El cangrejo herradura del Atlántico es un animal marino con forma de casco, nueve ojos y sangre azul pálida, y no es un cangrejo sino pariente de las arañas. Su grupo existe desde hace unos 445 millones de años.
Crédito de la imagen: Kaldari (CC0) · Hans Hillewaert (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
El cangrejo herradura del Atlántico: ¿dónde vive?
Casa: Bahías arenosas poco profundas de la costa atlántica.
En libertad vive en estos países: Estados Unidos, México.
Según la UICN, este animal está en riesgo.
Ficha rápida
Ya adulto: hasta 60 cm de largo, cola incluida. Pesa alrededor de 2 kilos. En el menú: carne.
La historia que hay detrás
Bajo ese caparazón pardo el animal camina sobre diez patas y tritura gusanos y almejas con las cerdas de esas mismas patas, porque no tiene mandíbulas. El largo pincho de atrás no es un arma: el cangrejo herradura lo usa como palanca para darse la vuelta cuando una ola lo deja panza arriba. En las noches de primavera de luna llena, miles salen a la arena de la bahía de Delaware a poner huevos, y justo entonces llegan aves migratorias que se alimentan de ellos. Su sangre azul pálida lleva cobre en vez de hierro y se coagula en cuanto toca una bacteria. La medicina usa esa reacción para comprobar que vacunas y sueros estén limpios, así que se capturan, sangran y sueltan muchos, y la especie disminuye.
Buscar en el globo
El cangrejo herradura del Atlántico está ahí como una figurita animada que respira y mira alrededor. De lejos el planeta es solo una bola azul; los detalles llegan al acercarte, y este lugar aparece en cuanto estás lo bastante cerca. Abrir en el globo.
Está en sus coordenadas reales, no cerca de ellas: los mismos números que aparecen arriba, en los datos. Si apagas la capa de este tipo de lugares, vuelve a desaparecer; los botones para eso están en el borde derecho.
Preguntas que hacen los niños
¿El cangrejo herradura es de verdad un cangrejo?
No. A pesar del nombre pertenece a un grupo propio, más cercano a arañas y escorpiones que a los cangrejos. La forma de sus patas y su boca lo delata.
¿Por qué su sangre es azul?
Porque transporta el oxígeno con cobre en lugar de hierro, y el cobre se vuelve azul pálido cuando el oxígeno se une a él. Nuestra sangre usa hierro y por eso es roja.
¿Puede pinchar con la cola?
No. El pincho parece peligroso, pero no tiene veneno ni se usa contra nadie. El animal lo apoya en la arena como palanca para darse la vuelta.
De dónde salen estos números
Todas las cifras de esta página se comprobaron con obras de consulta públicas antes de publicarlas. Donde las fuentes no coinciden de verdad, el texto lo dice.
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