Animal · Estados Unidos, México
Caranguejo-ferradura-do-atlântico
Limulus polyphemus — é assim que este animal se chama na língua que os cientistas do mundo inteiro usam.
O caranguejo-ferradura-do-atlântico é um animal marinho em forma de capacete, com nove olhos e sangue azul-claro. Não é um caranguejo, mas um parente das aranhas, e o seu grupo existe há uns 445 milhões de anos.
Crédito da imagem: Kaldari (CC0) · Hans Hillewaert (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
O caranguejo-ferradura-do-atlântico — onde vive?
Onde vive: Baías arenosas pouco profundas da costa atlântica.
Na natureza, vive nestes países: os Estados Unidos, o México.
Estado de conservação segundo a IUCN: vulnerável.
Ficha rápida
Já adulto: até 60 cm de comprimento, cauda incluída. Pesa cerca de 2 quilos. O que come: carne.
A história por trás
Debaixo dessa carapaça castanha o animal anda sobre dez patas e tritura vermes e amêijoas com as cerdas dessas mesmas patas, porque não tem maxilares. O longo espinho de trás não é uma arma: o caranguejo-ferradura usa-o como alavanca para se voltar quando uma onda o deixa de barriga para cima. Nas noites de primavera com lua cheia, milhares saem para a areia da baía do Delaware para pôr ovos, e é nessa altura que chegam aves migradoras que se alimentam deles. O sangue azul-claro leva cobre em vez de ferro e coagula assim que toca numa bactéria. A medicina usa essa reacção para verificar se vacinas e soros estão limpos, por isso muitos são capturados, sangrados e soltos, e a espécie está a diminuir.
Encontrar no globo
O caranguejo-ferradura-do-atlântico está lá como uma figura minúscula que respira e olha à volta. De longe, o planeta é só uma bola azul; os detalhes só chegam de perto, e este aparece assim que estiveres perto o suficiente. Abrir no globo.
Está nas suas coordenadas verdadeiras, não perto delas — os mesmos números que aparecem nos dados aqui em cima. Ao desligar a camada deste tipo de lugar, ele desaparece outra vez; os botões para isso estão na margem direita.
Perguntas que as crianças fazem
O caranguejo-ferradura é mesmo um caranguejo?
Não. Apesar do nome pertence a um grupo próprio, mais próximo das aranhas e dos escorpiões do que dos caranguejos. As patas e a boca denunciam-no.
Porque é que o sangue é azul?
Porque transporta o oxigénio com cobre em vez de ferro, e o cobre fica azul-claro quando o oxigénio se liga a ele. O nosso sangue usa ferro e por isso é vermelho.
O caranguejo-ferradura pica com a cauda?
Não. O espinho parece perigoso, mas não tem veneno nem é usado contra ninguém. O animal apoia-o na areia como alavanca para se voltar.
De onde vêm estes números
Todos os números desta página foram conferidos em obras de consulta públicas antes de serem publicados. Onde as fontes não estão mesmo de acordo, o texto diz isso.
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