Animal · États-Unis, Mexique
Limule des Amériques
Limulus polyphemus— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
La limule des Amériques est un animal marin en forme de casque, avec neuf yeux et un sang bleu pâle, et ce n'est pas un crabe mais une parente des araignées. Son groupe existe depuis 445 millions d'années.
Crédit photo :Kaldari (CC0) · Hans Hillewaert (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — la limule des Amériques ?
Son habitat : Baies sableuses peu profondes de la côte atlantique.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : les États-Unis, le Mexique.
Statut de conservation selon l'UICN : vulnérable.
En bref
Adulte : jusqu'à 60 cm de long, queue comprise. Son poids : environ 2 kilogrammes. Au menu : de la viande.
Son histoire
Sous cette carapace brune, l'animal marche sur dix pattes et broie vers et coquillages avec des soies portées par ces mêmes pattes, car il n'a pas de mâchoires. Le long aiguillon de l'arrière n'est pas une arme : la limule s'en sert comme d'un levier pour se remettre à l'endroit quand une vague la retourne. Les nuits de printemps, autour de la pleine lune, des milliers d'entre elles viennent pondre dans le sable de la baie du Delaware, et des oiseaux migrateurs arrivent juste à ce moment pour se gaver d'œufs. Son sang bleu pâle contient du cuivre au lieu du fer et coagule dès qu'il touche une bactérie. La médecine s'en sert pour vérifier que vaccins et perfusions sont stériles : on capture, saigne et relâche donc beaucoup d'animaux, et l'espèce recule.
À trouver sur le globe
La limule des Amériques s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
La limule est-elle vraiment un crabe ?
Non. Malgré son nom, elle appartient à un groupe à part, plus proche des araignées et des scorpions que des crabes. La forme de ses pattes et de sa bouche le montre.
Pourquoi le sang de la limule est-il bleu ?
Parce qu'il transporte l'oxygène avec du cuivre et non du fer, et le cuivre devient bleu pâle quand l'oxygène s'y fixe. Notre sang utilise du fer : il est rouge.
La limule peut-elle piquer avec sa queue ?
Non. L'aiguillon a l'air redoutable mais ne contient aucun venin et ne sert contre personne. L'animal l'appuie dans le sable comme un levier pour se retourner.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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