Animale · Stati Uniti d'America, Messico
Limulo atlantico
Limulus polyphemus — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Il limulo atlantico è un animale marino a forma di elmo, con nove occhi e sangue azzurro pallido, e non è affatto un granchio ma un parente dei ragni. Il suo gruppo esiste da circa 445 milioni di anni.
Credito foto: Kaldari (CC0) · Hans Hillewaert (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: il limulo atlantico
Casa: Baie sabbiose poco profonde della costa atlantica.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: gli Stati Uniti d'America, il Messico.
Stato di conservazione secondo la IUCN: vulnerabile.
La carta d'identità
Da adulto: fino a 60 cm di lunghezza, coda compresa. Pesa circa 2 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
Sotto quel guscio bruno l'animale cammina su dieci zampe e tritura vermi e vongole con le setole delle zampe stesse, perché mascelle non ne ha. Il lungo aculeo posteriore non è un'arma: il limulo lo usa come leva per rimettersi dritto quando un'onda lo rovescia. Nelle notti di primavera attorno alla luna piena, migliaia di esemplari escono sulla sabbia della baia del Delaware a deporre le uova, e proprio allora arrivano gli uccelli migratori a mangiarsele. Il suo sangue azzurro pallido contiene rame invece di ferro e coagula appena tocca un batterio. La medicina sfrutta questa reazione per controllare che vaccini e flebo siano sterili, così molti animali vengono catturati, salassati e liberati, e la specie cala.
Trovalo sul globo
Il limulo atlantico è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Il limulo è davvero un granchio?
No. Nonostante il nome appartiene a un gruppo tutto suo, più vicino a ragni e scorpioni che ai granchi. Lo tradiscono le zampe e le parti boccali.
Perché il sangue del limulo è azzurro?
Perché trasporta l'ossigeno con il rame invece che con il ferro, e il rame diventa azzurro pallido quando l'ossigeno vi si lega. Il nostro sangue usa il ferro ed è rosso.
Il limulo può pungere con la coda?
No. L'aculeo sembra pericoloso ma non contiene veleno e non viene usato contro nessuno. L'animale lo punta nella sabbia come leva per rigirarsi.
Da dove arrivano questi numeri
Tutti i numeri di questa pagina sono stati controllati su fonti pubbliche prima della pubblicazione. Dove le fonti sono davvero in disaccordo, il testo lo dice.
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