Pertanyaan besar
Mengapa ada siang dan malam?
Siang dan malam terjadi karena Bumi berputar pada porosnya kira-kira satu kali setiap 24 jam, sehingga sisi yang berbeda menghadap ke Matahari atau membelakanginya. Separuh yang menghadap Matahari mendapat siang, sedangkan separuh yang membelakanginya berada dalam gelap, yaitu malam.
Satu Bola yang Berputar, Dua Belahan
Bentuk Bumi seperti bola yang sedikit gepeng. Bumi terus-menerus berputar pada sebuah garis khayal yang melewati pusatnya dari Kutub Utara ke Kutub Selatan, yang disebut poros. Pada setiap saat, sinar matahari hanya bisa menyinari separuh bola ini yang sedang menghadap Matahari. Ini persis seperti lampu yang hanya bisa menerangi sisi bola sepak yang menghadapnya, sementara sisi lainnya berada dalam bayangan. Ketika Bumi berputar, batas antara belahan yang terang dan yang gelap, yang disebut terminator, bergerak terus melintasi permukaan. Batas ini membawa matahari terbit ke tempat-tempat yang didatanginya dan matahari terbenam ke tempat-tempat yang ditinggalkannya.
Kira-kira 24 Jam, dan Bukan Matahari yang Bergerak
Jika kita berdiri di tanah, Matahari tampak terbit di timur, bergerak perlahan melintasi langit, lalu terbenam di barat. Namun, dibandingkan dengan Bumi, Matahari hampir tidak bergerak sama sekali. Yang sebenarnya terjadi adalah kamu, yang berdiri di Bumi yang berputar, terbawa berputar sampai menghadap Matahari lalu membelakanginya lagi. Satu putaran penuh terhadap bintang-bintang yang jauh memakan waktu 23 jam 56 menit, cukup dekat dengan hari 24 jam yang kita kenal. Para ahli astronomi zaman dahulu yang hanya mengamati dari tanah tentu saja mengira Matahari bergerak mengelilingi Bumi yang diam. Butuh berabad-abad pengamatan yang cermat untuk mengetahui bahwa yang terjadi sebenarnya adalah kebalikannya.
Mengapa Panjang Siang Tetap Berbeda-beda
Walaupun setiap putaran penuh memakan waktu sekitar 24 jam di mana pun di Bumi, jumlah jam siang dalam putaran itu tidak sama di semua tempat atau sepanjang tahun. Hal ini terjadi karena poros Bumi miring sekitar 23,5 derajat, tidak berdiri tegak lurus terhadap jalurnya mengelilingi Matahari. Tergantung waktu dalam setahun, kemiringan ini membuat satu belahan Bumi lebih condong ke arah Matahari dan mendapat siang yang panjang dan malam yang pendek. Sementara itu, belahan yang lain condong menjauhi Matahari dan mendapat siang yang pendek dan malam yang panjang. Inilah juga alasan dasar adanya musim.
Coba sendiri
Di kamar yang gelap, sorotkan senter ke sebuah bola, misalnya jeruk atau bola sepak, lalu putar bola itu perlahan. Perhatikan bagaimana hanya sisi yang menghadap senter yang terang, dan bagaimana belahan yang terang dan yang gelap berubah ketika kamu memutarnya, persis seperti siang dan malam di Bumi.
Pertanyaan dari anak-anak
Berapa lama Bumi berputar satu kali?
Bumi membutuhkan sekitar 24 jam untuk berputar satu kali penuh pada porosnya. Itulah sebabnya satu siklus siang dan malam berlangsung kira-kira selama itu. Lebih tepatnya, satu putaran terhadap bintang-bintang yang jauh memakan waktu sekitar 23 jam 56 menit.
Apakah Matahari benar-benar bergerak melintasi langit?
Matahari tampak bergerak melintasi langit, tetapi gerakan itu sebenarnya disebabkan oleh Bumi yang berputar di bawahnya, bukan karena Matahari bergerak mengelilingi Bumi. Jika kita berdiri diam di planet yang berputar, benda-benda yang jauh tampak seperti bergerak.
Mengapa siang dan malam tidak selalu sama panjang?
Di kebanyakan tempat, siang dan malam tidak sama panjang hampir sepanjang tahun karena poros Bumi miring. Kemiringan ini membuat satu belahan Bumi lebih langsung menghadap Matahari pada waktu-waktu tertentu dalam setahun. Hanya di sekitar ekuinoks, siang dan malam hampir sama panjang di mana-mana.