Stor fråga
Varför har vi dag och natt?
Dag och natt uppstår eftersom jorden snurrar runt sin axel ungefär en gång var 24:e timme, så olika sidor vänds mot eller bort från solen. Den halva som är vänd mot solen har dagsljus, medan den halva som är vänd bort ligger i mörker – natt.
Ett snurrande klot, två halvor
Jorden är formad som en lite tillplattad boll, och den snurrar hela tiden runt en tänkt linje som går genom mitten från nordpolen till sydpolen. Den linjen kallas jordaxeln. I varje ögonblick kan solljuset bara lysa på den halva av klotet som just då är vänd mot solen, precis som en lampa bara kan lysa upp den sida av en fotboll som är vänd mot den, medan den andra sidan ligger i skugga. När jorden vrider sig sveper gränsen mellan den ljusa och den mörka halvan, som kallas terminatorn, jämnt över ytan. Den ger soluppgång där den drar fram och solnedgång där den drar bort.
Ungefär 24 timmar – solen står still
När du står på marken ser det ut som om solen går upp i öster, kryper över himlen och går ner i väster, men jämfört med jorden rör sig solen knappt alls. Det som egentligen händer är att du, som står på den snurrande jorden, förs runt så att du vänds mot solen och sedan bort från den igen. Ett helt varv i förhållande till avlägsna stjärnor tar 23 timmar och 56 minuter, alltså nästan samma som det vanliga dygnet på 24 timmar. Forntidens astronomer kunde bara titta från marken, så det är inte konstigt att de trodde att solen rörde sig runt en stillastående jord. Det krävdes hundratals år av noggranna observationer för att komma fram till att det faktiskt är tvärtom.
Varför dagens längd ändå varierar
Även om varje helt varv tar ungefär 24 timmar överallt på jorden, är antalet ljusa timmar under varvet inte detsamma överallt eller hela året. Det beror på att jordaxeln lutar, ungefär 23,5 grader, i stället för att stå helt rak i förhållande till jordens bana runt solen. Beroende på årstiden gör lutningen att det ena halvklotet lutar mer mot solen och får långa dagar och korta nätter, medan det andra halvklotet lutar bort och får korta dagar och långa nätter. Det är också själva grundorsaken till att vi har årstider.
Prova själv
Lys med en ficklampa på en boll, till exempel en apelsin eller en fotboll, i ett mörkt rum och snurra bollen sakta. Se hur bara sidan som är vänd mot ficklampan är upplyst, och hur den ljusa och den mörka halvan ändras när du vrider den – precis som dag och natt på jorden.
Frågor som barn ställer
Hur lång tid tar det för jorden att snurra ett varv?
Jorden behöver ungefär 24 timmar för att snurra ett helt varv runt sin axel, och därför varar ett helt dygn med dag och natt ungefär så länge. Mer exakt tar ett varv i förhållande till avlägsna stjärnor ungefär 23 timmar och 56 minuter.
Rör sig solen verkligen över himlen?
Solen ser ut att röra sig över himlen, men den rörelsen beror egentligen på att jorden snurrar under den, inte på att solen färdas runt jorden. När du står still på en snurrande planet ser avlägsna saker ut att röra sig.
Varför är dag och natt inte alltid lika långa?
På de flesta platser är dag och natt olika långa större delen av året, eftersom jordaxeln lutar. Då är det ena halvklotet mer direkt vänt mot solen vid vissa tider på året. Bara runt dagjämningarna är dag och natt ungefär lika långa överallt.