Animal · Francia, España, Portugal
Anguila europea
Anguilla anguilla — así se llama este animal en la lengua que comparten los científicos de todo el mundo.
La anguila europea empieza su vida como una larva transparente con forma de hoja en el mar de los Sargazos, en pleno Atlántico. De dónde salía fue uno de los enigmas más antiguos de la historia natural, y aún queda una parte sin resolver.
Crédito de la imagen: jujurenoult (CC BY 4.0) · jujurenoult (CC BY 4.0) · jujurenoult (CC BY 4.0) · Wikimedia Commons
Anguila europea: ¿dónde vive?
Casa: ríos, lagos y costas de Europa, y el mar de los Sargazos.
En libertad vive en estos países: Francia, España, Portugal, el Reino Unido, Irlanda, los Países Bajos, Alemania, Italia.
Según la UICN, este animal está en peligro de extinción.
Ficha rápida
Ya adulto: de 45 a 100 cm. Pesa alrededor de 1 kilos. En el menú: carne.
La historia que hay detrás
La larva plana y vidriosa deriva hacia el este con las corrientes durante muchos meses, hasta llegar a las costas de Europa y del norte de África convertida en angula del tamaño de un dedo. Allí pasa a ser anguila amarilla, entra en ríos, lagos y puertos y caza de noche gusanos, caracoles, cangrejos de río y peces pequeños durante cinco a veinte años. Cuando le llega el momento, la anguila se vuelve plateada, sus ojos crecen para la vida en mar abierto y emprende una travesía de varios miles de kilómetros de vuelta al mar de los Sargazos. Durante siglos nadie supo de dónde salían las anguilas, porque en ningún río aparecía un huevo ni una anguila diminuta; hacia 1920 el danés Johannes Schmidt resolvió el enigma cartografiando dónde surgían las larvas más pequeñas. Aun así, nadie ha visto nunca desovar anguilas en libertad, y hubo que esperar a 2022 para que unas marcas por satélite siguieran a adultos desde las Azores hasta los Sargazos. Mientras tanto, el número de angulas que llegan a Europa se ha desplomado desde los años setenta, frenado por presas, contaminación, parásitos y comercio ilegal. Escalas para peces, pasos y normas más estrictas pretenden devolverle espacio a la especie.
Buscar en el globo
Anguila europea está ahí como una figurita animada que respira y mira alrededor. De lejos el planeta es solo una bola azul; los detalles llegan al acercarte, y este lugar aparece en cuanto estás lo bastante cerca. Abrir en el globo.
Está en sus coordenadas reales, no cerca de ellas: los mismos números que aparecen arriba, en los datos. Si apagas la capa de este tipo de lugares, vuelve a desaparecer; los botones para eso están en el borde derecho.
Preguntas que hacen los niños
¿Qué aspecto tiene una anguila europea?
Tiene un cuerpo largo y serpentino, cabeza pequeña, una aleta continua desde el lomo hasta la cola y una piel tan resbaladiza que casi no se la puede sujetar. La mayoría mide entre 45 centímetros y un metro, y las hembras superan a los machos.
¿Dónde desova la anguila europea?
Todo apunta al mar de los Sargazos, una zona cálida y llena de algas del Atlántico occidental cerca de las Bermudas, a miles de kilómetros de cualquier río europeo. Allí siempre han aparecido las larvas más pequeñas, y en 2022 se siguió por primera vez a adultos marcados hasta esa zona.
¿Por qué escasea tanto hoy la anguila europea?
El número de anguilas jóvenes que llegan a Europa ha caído cerca de un noventa por ciento desde los años setenta, y la UICN clasifica la especie en peligro crítico. Las presas y azudes cortan el camino río arriba, se han desecado humedales y todavía se pescan y venden anguilas de forma ilegal.
De dónde salen estos números
Todas las cifras de esta página se comprobaron con obras de consulta públicas antes de publicarlas. Donde las fuentes no coinciden de verdad, el texto lo dice.
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