Animal · France, Espagne, Portugal
Anguille d'Europe
Anguilla anguilla— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
L'anguille d'Europe commence sa vie sous la forme d'une larve transparente en feuille de saule, dans la mer des Sargasses. D'où elle venait fut l'une des plus vieilles énigmes des sciences naturelles, et elle n'est pas encore tout à fait résolue.
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Où vit cet animal — Anguille d'Europe ?
Son habitat : les rivières, lacs et côtes d'Europe, et la mer des Sargasses.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : la France, l'Espagne, le Portugal, le Royaume-Uni, l'Irlande, les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Italie.
Statut de conservation selon l'UICN : en danger critique d'extinction.
En bref
Adulte : 45 à 100 cm. Son poids : environ 1 kilogrammes. Au menu : de la viande.
Son histoire
La larve plate et vitreuse dérive vers l'est avec les courants pendant de longs mois, jusqu'à atteindre les côtes d'Europe et d'Afrique du Nord sous la forme d'une civelle longue comme un doigt. Elle devient alors anguille jaune, gagne rivières, lacs et ports, et chasse la nuit vers, escargots, écrevisses et petits poissons pendant cinq à vingt ans. Le moment venu, l'anguille s'argente, ses yeux grandissent pour la haute mer, et elle part nager plusieurs milliers de kilomètres vers la mer des Sargasses. Pendant des siècles, personne ne savait d'où venaient les anguilles, car on ne trouvait jamais ni œuf ni toute petite anguille en rivière ; vers 1920, le Danois Johannes Schmidt a résolu l'énigme en cartographiant les endroits où apparaissaient les plus petites larves. Pourtant, personne n'a jamais vu d'anguilles pondre en pleine nature, et il a fallu attendre 2022 pour que des balises satellites suivent des adultes des Açores jusqu'aux Sargasses. Dans le même temps, le nombre de civelles arrivant en Europe s'est effondré depuis les années 1970, freiné par les barrages, la pollution, les parasites et le commerce illégal. Passes à poissons, échelles et règles plus strictes doivent rendre de la place à l'espèce.
À trouver sur le globe
Anguille d'Europe s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
À quoi ressemble une anguille d'Europe ?
Elle a un corps long, presque de serpent, une petite tête, une nageoire continue du dos à la queue et une peau si glissante qu'on la tient à peine. La plupart mesurent entre 45 centimètres et un mètre, les femelles dépassant les mâles.
Où l'anguille d'Europe se reproduit-elle ?
Tout désigne la mer des Sargasses, une zone chaude et pleine d'algues de l'Atlantique ouest près des Bermudes, à des milliers de kilomètres des rivières européennes. C'est là qu'on a toujours trouvé les plus petites larves, et en 2022 des adultes balisés y ont été suivis pour la première fois.
Pourquoi l'anguille d'Europe est-elle si rare aujourd'hui ?
Le nombre de jeunes anguilles arrivant en Europe a chuté d'environ quatre-vingt-dix pour cent depuis les années 1970, et l'UICN classe l'espèce en danger critique. Barrages et seuils coupent la route vers l'amont, les zones humides ont été asséchées, et des anguilles sont encore pêchées et vendues illégalement.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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