Djur · Frankrike, Spanien, Portugal
Ål
Anguilla anguilla – namnet som djuret har på det språk som forskare över hela världen delar.
Ålen börjar livet som en genomskinlig, bladformad larv i Sargassohavet, långt ute i västra Atlanten. Var den kom ifrån var en av naturhistoriens äldsta gåtor, och en del av den är fortfarande olöst.
Bildkälla: jujurenoult (CC BY 4.0) · jujurenoult (CC BY 4.0) · jujurenoult (CC BY 4.0) · Wikimedia Commons
Var lever ålen?
Livsmiljö: floder, sjöar och kuster i Europa, och öppna Sargassohavet.
I det vilda lever det i de här länderna: Frankrike, Spanien, Portugal, Storbritannien, Irland, Nederländerna, Tyskland, Italien.
Hotstatus enligt IUCN: akut hotad.
Kort fakta
Fullvuxen: 45 till 100 cm. Den väger ungefär 1 kilo. På menyn: kött.
Historien bakom
Den platta, glasartade larven driver österut med havsströmmarna i många månader, tills den når Europas och Nordafrikas kuster som en fingerlång glasål. Där förvandlas den till en gulål och flyttar in i floder, sjöar och hamnar, där den jagar maskar, snäckor, kräftor och små fiskar på natten i allt från fem till tjugo år. När det är dags blir ålen silverfärgad, ögonen blir stora för livet i det öppna havet, och den ger sig iväg på en simtur på flera tusen kilometer tillbaka mot Sargassohavet. I århundraden kunde ingen säga var ålarna kom ifrån, eftersom ingen någonsin hittade ett ägg eller en ung ål i en flod. Runt 1920 kom den danske forskaren Johannes Schmidt fram till svaret genom att kartlägga var de minsta larverna dök upp. Ändå har ingen någonsin sett ålar leka i det vilda, och först 2022 följde satellitsändare vuxna ålar hela vägen från Azorerna in i Sargassohavet. Samtidigt har antalet glasålar som når Europa minskat enormt sedan 1970-talet, på grund av dammar, föroreningar, parasiter och olaglig handel. Fiskvägar, fisktrappor och strängare regler ska ge arten utrymme att återhämta sig.
Hitta det på jordgloben
Ålen finns där som en liten animerad figur som andas och ser sig omkring. På långt håll är planeten bara en blå boll; detaljerna dyker upp när du zoomar in, och det här syns när du kommit tillräckligt nära. Öppna på jordgloben.
Det ligger på sina riktiga koordinater, inte bara i närheten – samma siffror som står i faktarutan ovan. Stänger du av lagret för den här sortens platser försvinner det igen; knapparna för det sitter längs högerkanten.
Frågor som barn ställer
Hur ser en ål ut?
Den har en lång, ormlik kropp med ett litet huvud, en enda fena längs ryggen och stjärten, och en hud som är så hal att den är svår att hålla i. De flesta är mellan 45 centimeter och en meter långa, och honorna blir större än hanarna.
Var leker ålen?
Allt pekar mot Sargassohavet, ett varmt område fullt av tång i västra Atlanten nära Bermuda, tusentals kilometer från alla europeiska floder. De minsta larverna har alltid hittats där, och 2022 spårades märkta vuxna ålar in i området för första gången.
Varför är ålen så sällsynt nu?
Antalet unga ålar som når Europa har minskat med ungefär nittio procent sedan 1970-talet, och IUCN klassar arten som akut hotad. Dammar och fördämningar stänger vägen uppströms, våtmarker har dikats ut, och ålar fångas och säljs fortfarande olagligt.
Var siffrorna kommer ifrån
Varje siffra på den här sidan har kontrollerats mot offentliga källor före publicering. Där källorna verkligen är oeniga står det i texten.
Senast kontrollerad: