Animale · Francia, Spagna, Portogallo
Anguilla europea
Anguilla anguilla — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
L'anguilla europea comincia la vita come una larva trasparente a forma di foglia nel mar dei Sargassi, in mezzo all'Atlantico. Da dove arrivasse è stato uno degli enigmi più antichi della storia naturale, e in parte lo è ancora.
Credito foto: jujurenoult (CC BY 4.0) · jujurenoult (CC BY 4.0) · jujurenoult (CC BY 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Anguilla europea
Casa: fiumi, laghi e coste d'Europa, e il mar dei Sargassi.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Francia, la Spagna, il Portogallo, il Regno Unito, l'Irlanda, i Paesi Bassi, la Germania, l'Italia.
Stato di conservazione secondo la IUCN: in pericolo critico.
La carta d'identità
Da adulto: da 45 a 100 cm. Pesa circa 1 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
La larva piatta e vitrea deriva verso est con le correnti per molti mesi, finché raggiunge le coste d'Europa e del Nordafrica come cieca lunga un dito. Lì diventa anguilla gialla, risale fiumi, laghi e porti e per cinque-vent'anni caccia di notte vermi, lumache, gamberi di fiume e pesciolini. Quando arriva il momento, l'anguilla si fa argentata, gli occhi si ingrandiscono per il mare aperto e parte per una nuotata di migliaia di chilometri verso il mar dei Sargassi. Per secoli nessuno seppe dire da dove venissero le anguille, perché nei fiumi non si trovava mai un uovo né un'anguilla piccolissima; attorno al 1920 il danese Johannes Schmidt risolse l'enigma mappando dove comparivano le larve più minute. Eppure nessuno ha mai visto anguille deporre in natura, e solo nel 2022 alcune marche satellitari hanno seguito adulti dalle Azzorre fino ai Sargassi. Intanto il numero di ciechine che arrivano in Europa è crollato dagli anni Settanta, frenato da dighe, inquinamento, parassiti e commercio illegale. Scale di risalita, passaggi per pesci e regole più severe dovrebbero ridare spazio alla specie.
Trovalo sul globo
Anguilla europea è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Che aspetto ha un'anguilla europea?
Ha un corpo lungo e serpentino con una testa piccola, una pinna continua dal dorso alla coda e una pelle così scivolosa che è quasi impossibile tenerla. Quasi tutte misurano fra 45 centimetri e un metro, e le femmine superano i maschi.
Dove si riproduce l'anguilla europea?
Tutto indica il mar dei Sargassi, una zona calda e ricca di alghe dell'Atlantico occidentale vicino alle Bermuda, a migliaia di chilometri dai fiumi europei. Lì si sono sempre trovate le larve più piccole e nel 2022 adulti muniti di marca sono stati seguiti per la prima volta fin là.
Perché oggi l'anguilla europea è così rara?
Il numero di anguille giovani che arrivano in Europa è calato di circa il novanta per cento dagli anni Settanta, e la IUCN classifica la specie come in pericolo critico. Dighe e sbarramenti chiudono la via verso monte, le zone umide sono state prosciugate e le anguille vengono ancora pescate e vendute illegalmente.
Da dove arrivano questi numeri
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