Animal · Australia, Indonesia, Filipinas
Coral duro
Scleractinia — así se llama este animal en la lengua que comparten los científicos de todo el mundo.
Un coral duro no es una planta, sino una colonia de animales diminutos que viven cada uno en su propia copa de caliza blanca. Dentro de cada pólipo habitan algas aún más pequeñas que entregan alimento a cambio de un refugio seguro.
Crédito de la imagen: Jstuby (Dominio público) · Nhobgood (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Coral duro: ¿dónde vive?
Casa: en mares cálidos, claros y poco profundos.
En libertad vive en estos países: Australia, Indonesia, Filipinas, las Maldivas, Egipto, México, Belice, Fiyi.
Ficha rápida
Ya adulto: pólipos de pocos milímetros, colonias de varios metros. Pesa alrededor de 0 001 kilos. En el menú: carne.
La historia que hay detrás
Cada pólipo es un tubo blando con una corona de tentáculos alrededor de la boca, y de noche los extiende para atrapar el plancton que pasa. De día deja trabajar a sus algas: con la luz del sol fabrican azúcar, y buena parte del alimento del pólipo viene directamente de ellas. Bajo la piel viva, el pólipo levanta una copa de caliza, y como brotan pólipos nuevos sin parar, esas copas se apilan en ramas, planchas y bloques: eso es un arrecife. Los corales ramificados crecen unos diez centímetros al año y los redondos y pesados apenas uno, así que un bloque antiguo puede tener más años que la casa de tus abuelos. Cuando el mar está demasiado caliente demasiado tiempo, los pólipos expulsan sus algas y el esqueleto blanco se transparenta: eso es el blanqueo, y un coral blanqueado pasa hambre, aunque todavía no está muerto. Si el agua se enfría pronto, entran algas nuevas y el color regresa. En muchos arrecifes, colonias enteras desovan las mismas pocas noches del año y sueltan nubes de huevos y esperma que enturbian el agua.
Buscar en el globo
Coral duro está ahí como una figurita animada que respira y mira alrededor. De lejos el planeta es solo una bola azul; los detalles llegan al acercarte, y este lugar aparece en cuanto estás lo bastante cerca. Abrir en el globo.
Está en sus coordenadas reales, no cerca de ellas: los mismos números que aparecen arriba, en los datos. Si apagas la capa de este tipo de lugares, vuelve a desaparecer; los botones para eso están en el borde derecho.
Preguntas que hacen los niños
¿Cómo de grande es un solo pólipo de coral?
La mayoría de los pólipos de una colonia miden solo unos milímetros, como el grosor de una mina de lápiz. Entre millones levantan las ramas y los bloques que hacen que un arrecife parezca todo un paisaje.
¿Dónde crecen los corales duros?
Los corales duros que forman arrecifes necesitan agua cálida, clara y con mucha luz, así que crecen en mares tropicales poco profundos como la Gran Barrera, el mar Rojo o el Caribe. Otros corales duros viven en el frío y la oscuridad, a cientos de metros, y esos no tienen algas.
¿Qué es exactamente el blanqueo del coral?
El color de un coral procede sobre todo de las algas que lleva dentro, así que cuando el calor obliga a los pólipos a expulsarlas, se transparenta el esqueleto blanco. El coral sigue vivo en ese momento, pero ha perdido casi todo su alimento y solo se recupera si el agua se enfría y las algas vuelven.
De dónde salen estos números
Todas las cifras de esta página se comprobaron con obras de consulta públicas antes de publicarlas. Donde las fuentes no coinciden de verdad, el texto lo dice.
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