Animal · Austrália, Indonésia, Filipinas
Coral duro
Scleractinia — é assim que este animal se chama na língua que os cientistas do mundo inteiro usam.
Um coral duro não é uma planta, mas uma colónia de animais minúsculos, cada um instalado na sua própria taça de calcário branco. Dentro de cada pólipo vivem algas ainda mais pequenas, que dão alimento em troca de um abrigo seguro.
Crédito da imagem: Jstuby (Domínio público) · Nhobgood (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Coral duro — onde vive?
Onde vive: em mares quentes, limpos e pouco fundos.
Na natureza, vive nestes países: a Austrália, a Indonésia, as Filipinas, as Maldivas, o Egito, o México, Belize, Fiji.
Ficha rápida
Já adulto: pólipos de poucos milímetros, colónias de vários metros. Pesa cerca de 0 001 quilos. O que come: carne.
A história por trás
Cada pólipo é um tubo mole com uma coroa de tentáculos à volta da boca e, de noite, estende-os para apanhar o plâncton que passa. De dia deixa as algas trabalhar: com a luz do sol fabricam açúcar, e boa parte do alimento do pólipo vem diretamente delas. Por baixo da pele viva, o pólipo constrói uma taça de calcário e, como brotam pólipos novos sem parar, essas taças empilham-se em ramos, placas e blocos: é o recife. Os corais ramificados crescem uns dez centímetros por ano e os arredondados e pesados apenas um, por isso um bloco antigo pode ser mais velho do que a casa dos teus avós. Quando o mar fica quente de mais durante demasiado tempo, os pólipos expulsam as algas e o esqueleto branco aparece através da pele: é o branqueamento, e um coral branqueado passa fome, mas ainda não morreu. Se a água arrefecer a tempo, entram algas novas e a cor volta. Em muitos recifes, colónias inteiras desovam nas mesmas poucas noites do ano e libertam nuvens de ovos e esperma que turvam a água.
Encontrar no globo
Coral duro está lá como uma figura minúscula que respira e olha à volta. De longe, o planeta é só uma bola azul; os detalhes só chegam de perto, e este aparece assim que estiveres perto o suficiente. Abrir no globo.
Está nas suas coordenadas verdadeiras, não perto delas — os mesmos números que aparecem nos dados aqui em cima. Ao desligar a camada deste tipo de lugar, ele desaparece outra vez; os botões para isso estão na margem direita.
Perguntas que as crianças fazem
Que tamanho tem um só pólipo de coral?
A maioria dos pólipos de uma colónia mede apenas alguns milímetros, a espessura de uma mina de lápis. Aos milhões, constroem os ramos e os blocos que fazem um recife parecer uma paisagem inteira.
Onde crescem os corais duros?
Os corais duros que formam recifes precisam de água quente, limpa e com muita luz, por isso crescem em mares tropicais pouco fundos como a Grande Barreira, o mar Vermelho e as Caraíbas. Outros corais duros vivem no frio e no escuro, a centenas de metros, e esses não têm algas.
O que é exatamente o branqueamento dos corais?
A cor de um coral vem sobretudo das algas que tem lá dentro, por isso, quando o calor obriga os pólipos a expulsá-las, aparece o esqueleto branco por transparência. Nessa altura o coral ainda está vivo, mas perdeu quase todo o seu alimento e só recupera se a água arrefecer e as algas regressarem.
De onde vêm estes números
Todos os números desta página foram conferidos em obras de consulta públicas antes de serem publicados. Onde as fontes não estão mesmo de acordo, o texto diz isso.
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