Animale · Australia, Indonesia, Filippine
Corallo duro
Scleractinia — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Un corallo duro non è una pianta ma una colonia di animaletti minuscoli, ognuno dei quali vive in una piccola coppa di calcare. Dentro ogni polipo abitano alghe ancora più piccole, che cedono cibo in cambio di un riparo sicuro.
Credito foto: Jstuby (Pubblico dominio) · Nhobgood (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Corallo duro
Casa: in mari caldi, limpidi e poco profondi.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: l'Australia, l'Indonesia, le Filippine, le Maldive, l'Egitto, il Messico, il Belize, le Figi.
La carta d'identità
Da adulto: polipi di pochi millimetri, colonie di molti metri. Pesa circa 0 001 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
Ogni polipo è un tubicino molle con una corona di tentacoli intorno alla bocca, e di notte li allunga per catturare il plancton di passaggio. Di giorno lascia lavorare le sue alghe: con la luce del sole fabbricano zucchero, e gran parte del nutrimento del polipo arriva direttamente da loro. Sotto la pelle viva il polipo costruisce una coppetta di calcare e, dato che nuovi polipi gemmano di continuo, le coppette si impilano in rami, lastre e blocchi: è la barriera corallina. I coralli ramificati crescono una decina di centimetri l'anno, quelli tondeggianti e pesanti appena uno, così un vecchio blocco può essere più antico della casa dei nonni. Quando il mare resta troppo caldo troppo a lungo, i polipi espellono le alghe e lo scheletro bianco traspare dalla pelle: è lo sbiancamento, e un corallo sbiancato ha fame, ma non è ancora morto. Se l'acqua si raffredda in tempo, arrivano nuove alghe e il colore ritorna. In molte barriere intere colonie depongono nelle stesse poche notti dell'anno, liberando nuvole di uova e spermatozoi che intorbidano l'acqua.
Trovalo sul globo
Corallo duro è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Quanto è grande un singolo polipo di corallo?
La maggior parte dei polipi di una colonia misura solo pochi millimetri, quanto lo spessore di una mina di matita. A milioni costruiscono i rami e i blocchi che fanno sembrare una barriera un paesaggio intero.
Dove crescono i coralli duri?
I coralli duri che costruiscono barriere hanno bisogno di acqua calda, limpida e molto luminosa: crescono nei mari tropicali poco profondi come la Grande Barriera, il Mar Rosso e i Caraibi. Altri coralli duri vivono al freddo e al buio, a centinaia di metri, e quelli non hanno alghe.
Che cos'è esattamente lo sbiancamento dei coralli?
Il colore di un corallo viene soprattutto dalle alghe che ospita: quando il caldo spinge i polipi a espellerle, traspare lo scheletro bianco. In quel momento il corallo è ancora vivo, ma ha perso quasi tutto il suo cibo e si riprende solo se un'acqua più fresca fa tornare le alghe.
Da dove arrivano questi numeri
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