Animal · Australie, Indonésie, Philippines
Corail dur
Scleractinia— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
Un corail dur n'est pas une plante mais une colonie de petits animaux, chacun installé dans sa propre coupe de calcaire blanc. Dans chaque polype vivent des algues encore plus petites, qui fournissent de la nourriture en échange d'un abri sûr.
Crédit photo :Jstuby (Domaine public) · Nhobgood (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — Corail dur ?
Son habitat : dans les mers chaudes, claires et peu profondes.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : l'Australie, l'Indonésie, les Philippines, les Maldives, l'Égypte, le Mexique, le Belize, les Fidji.
En bref
Adulte : polypes de quelques millimètres, colonies de plusieurs mètres. Son poids : environ 0 001 kilogrammes. Au menu : de la viande.
Son histoire
Chaque polype est un petit tube mou entouré d'une couronne de tentacules autour de la bouche, et la nuit il les déploie pour attraper le plancton qui passe. Le jour, il laisse travailler ses algues : elles fabriquent du sucre à partir de la lumière, et une bonne part de la nourriture du polype vient directement d'elles. Sous sa peau vivante, le polype bâtit une coupe de calcaire, et comme de nouveaux polypes bourgeonnent sans cesse, ces coupes s'empilent en branches, en plaques et en blocs : c'est le récif. Les coraux branchus poussent d'une dizaine de centimètres par an, les gros coraux en boule d'à peine un centimètre, si bien qu'un vieux bloc peut être plus âgé que la maison de vos grands-parents. Quand la mer reste trop chaude trop longtemps, les polypes expulsent leurs algues et le squelette blanc apparaît sous la peau transparente : c'est le blanchissement, et un corail blanchi a faim, mais il n'est pas encore mort. Si l'eau se rafraîchit assez vite, de nouvelles algues s'installent et la couleur revient. Sur beaucoup de récifs, des colonies entières pondent les mêmes quelques nuits de l'année et libèrent des nuages d'œufs et de spermatozoïdes qui troublent l'eau.
À trouver sur le globe
Corail dur s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Quelle taille fait un seul polype de corail ?
La plupart des polypes d'une colonie ne mesurent que quelques millimètres, l'épaisseur d'une mine de crayon. À des millions, ils construisent les branches et les blocs qui donnent au récif des allures de paysage entier.
Où poussent les coraux durs ?
Les coraux durs bâtisseurs de récifs ont besoin d'eau chaude, claire et très éclairée : on les trouve dans les mers tropicales peu profondes, comme la Grande Barrière, la mer Rouge ou les Caraïbes. D'autres coraux durs vivent au froid et dans le noir, à des centaines de mètres, et ceux-là n'ont aucune algue.
Qu'est-ce que le blanchissement des coraux ?
La couleur d'un corail vient surtout des algues qu'il abrite : quand la chaleur pousse les polypes à les expulser, le squelette blanc apparaît par transparence. Le corail est encore vivant, mais il a perdu l'essentiel de sa nourriture et ne se rétablit que si une eau plus fraîche permet aux algues de revenir.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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