Stort spørgsmål
Hvorfor drejer Jorden rundt?
Jorden drejer rundt, fordi den blev dannet for milliarder af år siden af en hvirvlende sky af gas og støv, der allerede drejede rundt, og intet har nogensinde stoppet den. Ude i rummet er der næsten ingen gnidning til at bremse den, så planeten er blevet ved med at dreje lige siden.
Født af en roterende sky
For omkring 4,6 milliarder år siden blev Solen og alle planeterne, også Jorden, dannet af en kæmpe sky af gas og støv, der svævede i rummet. Klumper af stof inde i skyen blev trukket sammen af tyngdekraften, og den smule drejebevægelse, der allerede var i skyen, blev samlet, da stoffet faldt sammen til en mindre og tættere kugle – ligesom en skøjteløber, der drejer hurtigere, når hun trækker armene ind. Det kaldes bevarelse af impulsmoment: Jo mindre noget bliver, mens det roterende stof trækkes indad, desto hurtigere har det en tendens til at dreje. Derfor endte den unge Jord med at rotere i stedet for at stå helt stille.
Intet til at bremse den
Her på Jorden går ting, der bevæger sig, som regel langsommere på grund af gnidning – som en bold, der triller hen over græs og mister energi, fordi den gnider mod jorden, eller fordi luften presser imod den. Rummet er næsten et vakuum, det vil sige, at der næsten ikke er luft, støv eller noget andet, som den roterende Jord kan gnide mod. Så der er intet, der kan skabe gnidning af betydning og bremse omdrejningen. Når noget først er begyndt at dreje frit i rummet, uden at noget presser imod, siger fysikken, at det bliver ved med at dreje med næsten samme fart. Det er præcis det, der har holdt Jorden i gang i over fire milliarder år.
En omdrejning, der langsomt ændrer sig
Jordens omdrejning er ikke helt konstant. Månens tyngdekraft trækker i Jordens have og skaber tidevand, og gnidningen fra det bevægelige vand bremser Jordens rotation en lille smule, så den over lang tid går en anelse langsommere. Forskere regner med, at dagene var kortere i en fjern fortid – måske kun omkring 22 timer lange for omkring 600 millioner år siden – og at de bliver cirka et par millisekunder længere hvert århundrede. Ændringen er alt for lille til at mærke i et almindeligt liv, men af og til lægger de, der holder styr på tiden, et »skudsekund« til de officielle ure, så de passer med Jordens rigtige omdrejning.
Prøv selv
Drej langsomt rundt med armene strakt ud, og træk så armene tæt ind til kroppen, mens du stadig drejer. Du burde dreje hurtigere – den samme effekt, hvor noget bliver mindre og drejer hurtigere, var med til at få den unge Jord til at rotere.
Spørgsmål, børn stiller
Holder Jorden nogensinde op med at dreje rundt?
Man regner ikke med, at Jorden holder op med at dreje foreløbig, for der er næsten ingen gnidning i rummet til at bremse den. Omdrejningen ændrer sig meget langsomt over millioner af år, mest på grund af tidevandet, som Månen skaber.
Hvorfor kan vi ikke mærke, at Jorden drejer?
Vi kan ikke mærke, at Jorden drejer, fordi alt omkring os, også luften, bevæger sig med samme jævne fart sammen med jorden. Der er ingen pludselige ryk eller fartændringer, som kroppen kan opdage.
Hvor hurtigt drejer Jorden?
Ved ækvator bevæger Jordens overflade sig med omkring 1 670 kilometer i timen for at nå én hel omgang på cirka 24 timer. Nær polerne er farten meget lavere, fordi de steder næsten ikke flytter sig, når planeten drejer.