Stort spørgsmål
Hvorfor findes der ørkener?
Ørkener opstår, hvor der falder meget lidt regn – som regel på grund af tør luft, der synker ned, bjerge, der spærrer for vinde med regn, eller fordi stedet ligger langt fra havet. De fleste af verdens største ørkener ligger i to tørre bælter omkring 30 grader nord og syd for ækvator, hvor den nedadgående luft næsten ikke indeholder fugt.
Luft, der stiger og falder
Nær ækvator stiger varm luft til vejrs og tager enorme mængder fugt med sig, og når den stiger og bliver koldere, falder fugten som kraftig tropisk regn. Når luften har mistet det meste af sit vand, breder den sig ud og synker ned mod Jorden igen omkring 30 grader nord og syd for ækvator, i det som forskerne kalder en Hadley-celle. Luft, der synker, bliver varmere på vej ned, og så er den endnu bedre til at holde fast på den lille smule fugt, der er tilbage, i stedet for at lade den falde som regn. Derfor ligger bælter af ørken, blandt andet Sahara, Den Arabiske Ørken og Australiens ørkener, på række langs disse breddegrader rundt om kloden.
Spærret af bjerge
Nogle ørkener opstår af en helt anden grund: en bjergkæde, der står lige i vejen for fugtige vinde fra havet. Når den fugtige luft bliver tvunget op over bjergene, bliver den kold, og vanddampen bliver til skyer, der lader regn eller sne falde på den side, der vender mod vinden. Når luften er kommet over toppene og synker ned på den anden side, har den allerede mistet næsten al sin fugt, så den kommer tør frem og bliver endnu varmere, mens den synker. Den tørre zone på den anden side kaldes en regnskygge, og den forklarer ørkener som Atacama i Sydamerika, der ligger gemt bag de tårnhøje Andesbjerge.
Langt fra havets fugt
Det meste af den vanddamp, der bliver til regnskyer, fordamper først fra overfladen af oceaner og have. Land, der ligger dybt inde på et kontinent, tusindvis af kilometer fra den nærmeste kyst, ligger simpelthen for langt væk. Det meste af den fugtige luft bliver kold og falder som regn andre steder og når aldrig frem. Gobiørkenen i Centralasien er et tydeligt eksempel: Den ligger så langt fra havet og er desuden skærmet af bjergkæder, at meget lidt luft med regn nogensinde når frem. Derfor er området tørt og støvet, og temperaturen svinger voldsomt mellem dag og nat.
Prøv selv
Kig på et verdenskort, og find Sahara, Den Arabiske Ørken og Australiens ørkener. Læg mærke til, at de ligger på række i nogenlunde de samme to bælter nord og syd for ækvator i stedet for at være spredt tilfældigt ud.
Spørgsmål, børn stiller
Er alle ørkener varme?
Nej, en ørken er bestemt af, hvor lidt regn der falder, ikke af temperaturen, så nogle ørkener er ekstremt kolde. Antarktis og dele af Gobiørkenen kan have temperaturer under frysepunktet og alligevel være ægte ørkener.
Hvad er en regnskyggeørken?
En regnskyggeørken opstår på den tørre side af en bjergkæde, efter at fugtige vinde fra havet allerede har afleveret deres regn eller sne på den våde side, der vender mod vinden. Atacamaørkenen i Sydamerika er et kendt eksempel.
Hvorfor ligger der ørkener omkring 30 graders bredde?
Ørkener samler sig omkring 30 grader nord og syd, fordi det er der, luft, som steg op og mistede sin fugt ved ækvator, synker ned igen, bliver varmere og forbliver tør. Det mønster kaldes en Hadley-celle, og det skaber ørkener som Sahara og den australske outback.