Stort spørsmål
Hvorfor snurrer jorda?
Jorda snurrer fordi den ble dannet for milliarder av år siden av en virvlende sky av gass og støv som allerede snurret, og ingenting har noen gang stoppet den. Ute i verdensrommet er det nesten ingen friksjon som kan bremse den, så planeten har fortsatt å snurre helt siden.
Født av en snurrende sky
For omtrent 4,6 milliarder år siden ble sola og alle planetene, også jorda, dannet av en enorm sky av gass og støv som svevde i verdensrommet. Klumper av stoff i skyen ble trukket sammen av tyngdekraften. Den lille snurrebevegelsen som allerede fantes i skyen, ble samlet da stoffet falt sammen til en mindre og tettere ball – litt som når en skøyteløper som snurrer, går raskere når hun trekker armene inntil seg. Dette kalles bevaring av spinn: Jo mindre noe blir mens stoffet som snurrer, trekkes innover, desto raskere snurrer det gjerne. Derfor endte den unge jorda opp med å rotere i stedet for å stå helt stille.
Ingenting som bremser
Her på jorda bremser ting som beveger seg, som regel ned på grunn av friksjon, for eksempel en ball som triller over gresset og mister energi mot bakken den gnis mot, eller lufta som presser imot. Verdensrommet er nesten et vakuum. Det betyr at det nesten ikke finnes luft, støv eller noe annet som den snurrende jorda kan gnis mot, så det er ingenting som kan lage merkbar friksjon og bremse snurringen. Når noe først har begynt å snurre fritt i verdensrommet uten at noe presser imot, sier fysikken at det fortsetter å snurre i nesten nøyaktig samme fart. Det er akkurat dette som har holdt jorda i gang i over fire milliarder år.
En snurring som sakte endrer seg
Jordas snurring er ikke helt jevn. Tyngdekraften fra månen trekker i havene på jorda og lager tidevann, og friksjonen fra det vannet som beveger seg, bremser jordas rotasjon en aller minste smule over lange tidsrom. Forskerne regner med at døgnene var kortere i en fjern fortid, kanskje bare rundt 22 timer for omtrent 600 millioner år siden, og at de blir lengre med et par millisekunder hvert hundreår. Endringen er altfor liten til å merkes i løpet av et vanlig liv, men av og til legger tidsmålerne til et «skuddsekund» på de offisielle klokkene, slik at de følger jordas faktiske snurring.
Prøv selv
Snurr sakte rundt med armene strukket ut, og trekk så armene tett inntil kroppen mens du fortsatt snurrer. Da bør du snurre fortere – den samme «krympe og få fart»-effekten som hjalp den unge jorda med å begynne å snurre.
Spørsmål barn stiller
Kommer jorda noen gang til å slutte å snurre?
Jorda kommer ikke til å slutte å snurre med det første, fordi det nesten ikke finnes friksjon i verdensrommet som kan bremse den. Snurringen endrer seg veldig sakte over millioner av år, mest på grunn av tidevannet som månen lager.
Hvorfor kjenner vi ikke at jorda snurrer?
Vi kjenner ikke at jorda snurrer, fordi alt rundt oss, også lufta, beveger seg i den samme jevne farten sammen med bakken. Det kommer ingen plutselige rykk eller fartsendringer som kroppen kan merke.
Hvor fort snurrer jorda?
Ved ekvator snurrer jordoverflaten med omtrent 1 670 kilometer i timen for å fullføre én hel runde på omtrent 24 timer. Nær polene går det mye saktere, fordi de punktene nesten ikke flytter seg når planeten snurrer.