Stor fråga
Varför snurrar jorden?
Jorden snurrar eftersom den bildades för miljarder år sedan ur ett virvlande moln av gas och stoft som redan roterade, och ingenting har någonsin stoppat den. I rymden finns nästan ingen friktion som bromsar, så planeten har fortsatt att snurra sedan dess.
Född ur ett snurrande moln
För ungefär 4,6 miljarder år sedan bildades solen och alla planeter, även jorden, ur ett jättelikt moln av gas och stoft som svävade i rymden. Klumpar av materia i molnet drogs ihop av tyngdkraften, och den lilla snurrande rörelse som redan fanns i molnet förstärktes när materialet föll ihop till en mindre och tätare boll. Det liknar hur en konståkare snurrar fortare när hon drar in armarna. Effekten kallas bevarande av rörelsemängdsmoment: ju mindre något blir medan den snurrande materian dras inåt, desto snabbare brukar det snurra. Därför kom den unga jorden att rotera i stället för att stå helt stilla.
Inget som bromsar
Här på jorden saktar saker som rör sig oftast in på grund av friktion, som en boll som rullar över gräs och förlorar energi mot marken den gnids mot, eller luft som trycker emot. Rymden är nästan ett vakuum, alltså finns där nästan ingen luft, inget stoft och inget annat som den snurrande jorden kan gnidas mot. Då uppstår ingen friktion som kan bromsa snurret. När något väl snurrar fritt i rymden utan att något trycker emot, säger fysiken att det fortsätter snurra i nästan exakt samma takt. Det är precis det som har hållit jorden igång i över fyra miljarder år.
Ett snurr som sakta förändras
Jordens snurr är inte helt konstant. Månens dragningskraft drar i jordens hav och skapar tidvatten, och friktionen från det rörliga vattnet bromsar jordens rotation en aning, så att den saktar in en pytteliten bit under mycket lång tid. Forskare uppskattar att dygnen var kortare för länge sedan, kanske bara omkring 22 timmar långa för ungefär 600 miljoner år sedan, och att de blir ungefär ett par millisekunder längre varje sekel. Förändringen är alldeles för liten för att märkas under ett vanligt liv, men ibland lägger tidmätarna till en ”skottsekund” på de officiella klockorna så att de stämmer med jordens verkliga snurr.
Prova själv
Snurra sakta runt med armarna utsträckta och dra sedan in armarna tätt mot kroppen medan du fortsätter snurra. Du borde snurra fortare – samma krympa-och-öka-farten-effekt som hjälpte till att få den unga jorden att snurra.
Frågor som barn ställer
Kommer jorden någonsin att sluta snurra?
Jorden väntas inte sluta snurra på mycket länge, eftersom det nästan inte finns någon friktion i rymden som bromsar. Snurret förändras väldigt långsamt under miljontals år, mest på grund av tidvattnet som månen orsakar.
Varför känner vi inte att jorden snurrar?
Vi känner inte att jorden snurrar eftersom allt omkring oss, även luften, rör sig i samma jämna fart som marken. Det finns inga plötsliga ryck eller fartändringar som kroppen kan märka.
Hur fort snurrar jorden?
Vid ekvatorn snurrar jordytan med ungefär 1 670 kilometer i timmen för att hinna ett helt varv på omkring 24 timmar. Nära polerna är farten mycket lägre, eftersom de punkterna knappt rör sig när planeten vrider sig.