Stort spørsmål
Hvorfor finnes det ørkener?
Ørkener oppstår der det faller veldig lite regn, som regel på grunn av tørr, synkende luft, fjell som stenger for regnvinder, eller fordi stedet ligger langt fra havet. De fleste av verdens største ørkener ligger i to tørre belter rundt 30 grader nord og sør for ekvator, der lufta som synker ned, nesten ikke har noe fuktighet.
Luft som stiger og synker
Nær ekvator stiger varm luft og tar med seg enorme mengder fuktighet. Når lufta stiger og blir avkjølt, faller fuktigheten som kraftig tropisk regn. Når den samme lufta har mistet det meste av vannet sitt, sprer den seg utover og synker ned mot jorda igjen rundt 30 grader nord og sør for ekvator. Forskerne kaller dette en Hadley-celle. Luft som synker, blir varmere på veien ned, og da blir den enda flinkere til å holde på den lille fuktigheten som er igjen, i stedet for å slippe den ut som regn. Derfor ligger ørkenbelter, blant annet Sahara, Den arabiske ørkenen og ørkenene i Australia, langs disse breddegradene rundt hele jordkloden.
Stengt av fjell
Noen ørkener blir til av en helt annen grunn: en fjellkjede som står rett i veien for fuktige vinder som blåser inn fra havet. Når den fuktige lufta må stige over fjellene, blir den avkjølt. Vanndampen blir til skyer, og de slipper regnet eller snøen sin på lo-siden, den siden som vender mot vinden. Når lufta har kommet over toppene og synker ned på den andre siden, har den allerede mistet nesten all fuktigheten. Den kommer fram tørr og blir enda varmere mens den synker. Denne tørre sonen på baksiden kalles regnskygge, og den forklarer ørkener som Atacama i Sør-Amerika, som ligger gjemt bak de ruvende Andesfjellene.
Langt fra havets fuktighet
Det meste av vanndampen som blir til regnskyer, kommer fra vann som fordamper fra overflaten av hav. Land som ligger dypt inne i et kontinent, tusenvis av kilometer fra nærmeste kyst, er rett og slett for langt unna. Den fuktige lufta blir avkjølt og faller som regn andre steder før den rekker fram, og den kommer aldri dit. Gobiørkenen i Sentral-Asia er et tydelig eksempel: Den ligger så langt fra havet, og er i tillegg skjermet av fjellkjeder, at svært lite regnluft når fram dit. Derfor er området tørt og støvete, og temperaturen kan svinge voldsomt mellom dag og natt.
Prøv selv
Se på et verdenskart og finn Sahara, Den arabiske ørkenen og ørkenene i Australia. Legg merke til at de ligger omtrent i de samme to beltene nord og sør for ekvator, i stedet for å være spredt tilfeldig rundt.
Spørsmål barn stiller
Er alle ørkener varme?
Nei, en ørken bestemmes av hvor lite nedbør den får, ikke av temperaturen, så noen ørkener er ekstremt kalde. Antarktis og deler av Gobiørkenen kan ha temperaturer under frysepunktet og likevel regnes som ekte ørkener.
Hva er en regnskyggeørken?
En regnskyggeørken oppstår på den tørre siden av en fjellkjede, etter at fuktige havvinder allerede har sluppet regnet eller snøen sin på den våtere siden som vender mot vinden. Atacamaørkenen i Sør-Amerika er et kjent eksempel.
Hvorfor ligger det ørkener rundt 30 breddegrader?
Ørkenene samler seg rundt 30 grader nord og sør, fordi det er der lufta som steg og mistet fuktigheten sin ved ekvator, synker ned igjen, blir varmere og holder seg tørr. Dette mønsteret kalles en Hadley-celle, og det skaper ørkener som Sahara og det australske innlandet, outbacken.