Stort spørsmål
Hvorfor renner elvene ut i havet?
Elvene renner ut i havet fordi tyngdekraften hele tiden trekker vannet nedover, fra høyere terreng nær kilden mot det laveste punktet i nærheten, som som regel er havnivået. Vannet finner og følger den letteste veien nedover gjennom landskapet til det når havet eller en annen stor vannmasse.
Tyngdekraften vinner alltid
Hver vanndråpe i en skråning blir trukket nedover av tyngdekraften, den samme kraften som får en ball til å trille ned en bakke i stedet for å ligge stille. Regn som faller på høyt terreng, i åser eller fjell, kan bare gå én vei: ned. Det sildrer ut i bittesmå bekker, som går sammen til større bekker og til slutt blir en elv. Mens vannet renner, finner det helt av seg selv den laveste veien. Det renner rundt steiner og hard grunn i stedet for gjennom dem, og derfor svinger og bukter elvene seg i stedet for å gå i helt rette linjer. Havnivået ligger lavere enn nesten alt land, så det fungerer som en kjempestor målstrek nederst i bakken som vannet alltid er på vei mot.
Elva graver ut sin egen vei
Elvene følger ikke bare søkk som allerede finnes i landskapet. Over lang tid former de selv landet de renner gjennom. Vann i bevegelse fører med seg små biter av stein og jord, som kalles sedimenter. De virker som sandpapir: De sliper sakte på elvebunnen og elvebreddene og skjærer elveløpet dypere og bredere gjennom tusenvis eller millioner av år. Denne prosessen kalles erosjon. Det er den som har gravd ut dype kløfter som Grand Canyon i USA, der Colorado har skåret seg ned gjennom steinlag langt under landskapet rundt. Den forklarer også hvorfor gamle elver ofte har brede, slake daler.
Der reisen slutter
Reisen til en elv slutter der den møter en større vannmasse, som regel havet. Men noen elver renner i stedet ut i en innsjø eller tørker rett og slett inn i ørkenen før de kommer så langt. Stedet der elva slutter, kalles munningen. Der går elva ofte saktere, sprer seg utover og slipper sedimentene den har fraktet. Noen ganger bygger den opp nytt land som kalles et delta, som det brede, vifteformede Nildeltaet i Egypt. Når elvevannet når havet, blir det en del av havets enorme vannlager. Noe av det vil etter hvert fordampe, bli til skyer, falle som regn på fjerne fjell og begynne hele reisen nedover på nytt.
Prøv selv
Hell en kopp vann sakte på den ene enden av et skrått brett eller et skrånende stykke hagejord, og se hvilken vei vannet renner og hvordan det finner den laveste veien. Prøv å vippe brettet på en annen måte, og se hvordan vannet skifter retning.
Spørsmål barn stiller
Renner alle elver ut i havet?
De fleste elver renner til slutt ut i havet, men noen ender i innsjøer, og noen få renner ut i ørkener eller tørre bassenger og forsvinner ved fordamping før de når noe hav. Slike elver kalles noen ganger endoreiske elver.
Hvorfor svinger elvene i stedet for å renne rett fram?
Elvene svinger fordi vann som renner, følger den laveste og letteste veien rundt hindringer som steiner og hardere grunn, i stedet for å skjære rett gjennom dem. Over tid eroderer rennende vann også mykere elvebredder ujevnt, og da blir svingene, som kalles meandere, enda tydeligere.
Hva er et elvedelta?
Et elvedelta er nytt land som bygges opp av sedimenter som elva slipper når den går saktere og sprer seg ut ved munningen, der den møter havet eller en innsjø. Nildeltaet i Egypt og Mississippideltaet i USA er kjente eksempler.