Stort spørsmål
Hvorfor er Antarktis en ørken?
Antarktis er en ørken fordi det får svært lite nedbør, mindre enn 200 millimeter snø i året over det meste av kontinentet. Det er tørrere enn mange sandørkener. Om et sted regnes som ørken, avhenger av hvor lite regn eller snø som faller der, ikke av hvor varmt eller kaldt det er.
Ørkener bestemmes av tørke
Når de fleste tenker på en ørken, ser de for seg varme sanddyner. Men forskerne definerer en ørken som et hvilket som helst sted som får svært lite nedbør, altså regn eller snø, som regel under omtrent 250 millimeter i året. Etter den målestokken er Antarktis helt klart en ørken: Noen steder inne på kontinentet får mindre enn 50 millimeter snø i året, og samlet sett er det tørrere enn Sahara. Det er bare en kald ørken, dekket av tykk is som har bygd seg opp gjennom hundretusener av år, i stedet for en varm ørken med bar sand og stein.
Kald luft kan ikke holde på mye fuktighet
Hovedgrunnen til at det faller så lite snø i Antarktis, er at kald luft rett og slett ikke kan bære mye vanndamp – den usynlige fuktigheten som til slutt blir til skyer og faller som nedbør. Varm luft ved ekvator kan holde på mye fuktighet, og derfor får tropiske områder ofte kraftig regn. Men den iskalde lufta over Antarktis holder bare på en bitteliten del av den mengden. Antarktis er dessuten omgitt av kaldt havvann i stedet for varme tropiske hav. Selv fuktigheten som fordamper i nærheten, fører derfor mindre vanndamp opp i lufta over kontinentet, og mye av det lille som faller, blir liggende som is i stedet for å smelte bort.
Is som har bygd seg opp i evigheter
Selv om det faller svært lite ny snø i Antarktis hvert år, smelter nesten ingenting av den, fordi temperaturen der sjelden kommer over frysepunktet, selv om sommeren. Gjennom hundretusener av år har denne lille årlige snømengden hopet seg opp, lag på lag, og blitt presset sammen av sin egen vekt til en innlandsis som noen steder er over 4 kilometer tykk. Derfor har Antarktis, selv om det er et av de tørreste stedene på jorda når det gjelder årlig nedbør, omtrent 70 prosent av alt ferskvannet på planeten. Alt sammen er låst inne som eldgammel is som har samlet seg sakte, ikke som rennende vann.
Prøv selv
Finn ut hvor mye nedbør hjemstedet ditt får i et gjennomsnittlig år, og sammenlign det med Antarktis, som får omtrent 150 til 200 millimeter. Kanskje blir du overrasket over at byen din får mer nedbør enn det tørreste kontinentet på jorda.
Spørsmål barn stiller
Er Antarktis det tørreste stedet på jorda?
Antarktis er et av de tørreste stedene på jorda. Deler av innlandet får mindre enn 50 millimeter snø i året, og det er tørrere enn Sahara. Noen isfrie daler der har nesten ikke fått nedbør på millioner av år.
Kan et kaldt sted virkelig være en ørken?
Ja, en ørken bestemmes av hvor lite nedbør den får, ikke av temperaturen, så kalde steder med svært lite snø regnes også som ørkener. Både Antarktis og Arktis har kalde ørkenområder.
Hvorfor har Antarktis så mye is når det nesten ikke snør der?
Antarktis har enorme mengder is fordi den lille snøen som faller, nesten aldri smelter. Temperaturen kommer sjelden over frysepunktet, selv om sommeren. Isen har bygd seg opp sakte gjennom hundretusener av år.