Stort spørsmål
Hvorfor er det snø på fjellene?
Det er snø på fjellene fordi lufta blir kaldere jo høyere opp du kommer, omtrent 6 til 7 grader celsius kaldere for hver 1 000 meter. Selv en varm dag ved havet kan toppen av et høyt fjell ligge så høyt oppe i den kalde lufta at det holder seg under frysepunktet og snøen blir liggende.
Lufta blir tynnere og kaldere
Lufta nær bakken blir presset sammen av vekten av all lufta over den, og derfor er den forholdsvis tett og varm. Klatrer du høyere, er det mindre luft som trykker ned. Da sprer lufta seg ut, eller utvider seg, og luft som utvider seg, blir kaldere. Forskerne kaller dette adiabatisk avkjøling. Derfor synker temperaturen i gjennomsnitt med omtrent 6,5 grader celsius for hver 1 000 meter du klatrer. Det kalles den vertikale temperaturgradienten. Et fjell som er 4 000 meter høyt, kan ha en topp som er rundt 26 grader kaldere enn foten av fjellet. Det er mer enn nok til å gjøre en varm dal om til en iskald, snødekt topp.
Snøgrensen
Forskerne snakker om en snøgrense. Det er høyden der temperaturen som regel holder seg så lav at snøen blir liggende i stedet for å smelte. Under snøgrensen smelter snø som faller, ganske fort. Over den kan snøen hope seg opp sesong etter sesong og noen ganger pakkes sammen til hard is over mange år. Hvor snøgrensen ligger, avhenger av mer enn bare høyden: Den ligger lavere nær polene, der hele klimaet er kaldere, og høyere nær ekvator, der du må klatre mye lenger før lufta blir kald nok. Derfor har noen fjell ved ekvator fortsatt snø på toppen, selv om de ligger i tropene.
Hvorfor snøen kan ligge hele sommeren
Høye fjelltopper har ofte snø selv midt på sommeren, fordi lufta i den høyden sjelden blir varm nok til å smelte den helt. Ny, hvit snø sender også en stor del av sollyset som treffer den, tilbake ut i verdensrommet i stedet for å suge det opp som varme. Det hjelper snøen å holde seg, selv på lyse, solrike dager. På de kaldeste og høyeste stedene kan snølagene over mange år presses sammen til tykke isflak som heter isbreer. De sklir sakte nedover under sin egen vekt og graver ut daler mens de kryper fram, noen ganger over flere hundre år.
Prøv selv
Be en voksen hjelpe deg med å måle temperaturen på bakken og så et sted høyere oppe, for eksempel i øverste etasje i et høyt hus eller på en bakketopp i nærheten. Bruk et termometer eller en vær-app. Legg merke til hvordan temperaturen synker jo høyere du kommer.
Spørsmål barn stiller
Hvorfor er det kaldere på toppen av et fjell når det er nærmere sola?
Å være noen kilometer nærmere sola betyr egentlig ingenting, fordi sola er omtrent 150 millioner kilometer unna. Fjellene er kalde fordi lufta blir tynnere og kaldere når den stiger, ikke på grunn av avstanden til sola.
Hva er snøgrensen?
Snøgrensen er høyden på et fjell der det som regel er så kaldt at snøen blir liggende i stedet for å smelte bort. Den ligger lavere nær polene og høyere nær ekvator.
Har fjell ved ekvator noen gang snø?
Ja, høye fjell ved ekvator, som Kilimanjaro og deler av Andesfjellene, kan ha snø eller isbreer, fordi toppene når høyt nok opp i den kalde lufta. At det er varmt ved ekvator, gjelder bare nær havnivå.