Wielkie pytanie
Dlaczego na równiku jest gorąco?
Na równiku jest gorąco, bo światło słoneczne pada tam przez cały rok prawie prosto z góry, a więc na każdy metr kwadratowy przypada więcej energii. W pobliżu biegunów promienie docierają nisko i ukośnie, ta sama energia rozkłada się na większą powierzchnię i słabiej ogrzewa ziemię.
Kąt zmienia wszystko
Wyobraź sobie, że świecisz latarką prosto w dół na stół: powstaje małe, jasne, skupione koło światła. Teraz przechyl latarkę tak, by promień padał na stół pod niewielkim kątem – ta sama ilość światła rozleje się w długi, blady owal na większej powierzchni. Światło słoneczne zachowuje się dokładnie tak samo na zakrzywionej powierzchni Ziemi. Na równiku Słońce przez większość roku stoi prawie dokładnie nad głową, więc jego promienie padają stromo i skupiają ciepło na małym obszarze. Dalej od równika to samo światło pada ukośnie i rozkłada tę samą energię cienko na większym terenie – dlatego jest tam chłodniej.
Krótsza droga przez atmosferę
Jest też drugi powód, dla którego na równiku jest gorąco: droga, jaką światło pokonuje przez powietrze. Światło padające na równik niemal prosto z góry przechodzi przez atmosferę prawie najkrótszą możliwą drogą, więc stosunkowo mało jego energii zostaje po drodze rozproszone albo pochłonięte. Światło padające ukośnie przy biegunach musi przebić się przez znacznie grubszą warstwę atmosfery. Wędruje bokiem przez więcej powietrza, pyłu i chmur, które rozpraszają i pochłaniają więcej energii, zanim dotrze do powierzchni. Oba zjawiska – kąt i dłuższa droga – razem sprawiają, że okolice równika są cieplejsze.
Ten sam klimat przez cały rok
Miejsca daleko od równika, gdy Ziemia krąży wokół Słońca, raz są do niego bardziej nachylone, a raz mniej – stąd biorą się ciepłe lata i zimne zimy. Równik w ciągu roku prawie wcale nie przechyla się w stronę Słońca ani od niego, bo leży na środkowej linii planety. Dlatego silne, bezpośrednie światło, które do niego dociera, prawie nie zmienia się z miesiąca na miesiąc. Właśnie dlatego okolice równika, takie jak las deszczowy Amazonii czy części Indonezji, są przez cały rok gorące i często wilgotne, bez dużych wahań temperatury między latem a zimą, jakie znają kraje leżące dalej na północ czy na południe.
Spróbuj sam
W słoneczny dzień poświeć latarką prosto w dół na kartkę i obrysuj jasną plamę. Potem przechyl latarkę i obrysuj nową, ciemniejszą, rozciągniętą plamę. Porównaj oba kształty, a zobaczysz, jak kąt rozkłada to samo światło.
Pytania, które zadają dzieci
Czy na równiku zawsze jest gorąco?
Prawie zawsze. Większość miejsc na równiku jest ciepła przez cały rok, bo promienie Słońca padają tam niemal pionowo w każdej porze roku, inaczej niż dalej na północ czy na południe. Wyjątkiem są niektóre wysokie góry przy równiku, bo na dużej wysokości powietrze jest chłodniejsze.
Dlaczego przy biegunach słońce grzeje słabiej?
Przy biegunach światło słoneczne pada nisko i ukośnie, więc ta sama ilość energii rozkłada się na dużo większą powierzchnię i najpierw przechodzi przez więcej atmosfery. Oba te zjawiska sprawiają, że słońce grzeje tam słabiej.
Czy na równiku są pory roku?
W okolicach równika temperatura w ciągu roku zmienia się bardzo niewiele, bo ta część Ziemi prawie nie przechyla się w stronę Słońca ani od niego. W wielu takich miejscach zamiast pór ciepłych i zimnych są pory deszczowe i suche.