Stor fråga
Varför har bergen snö?
Bergen har snö eftersom luften blir kallare ju högre upp du kommer, ungefär 6 till 7 grader Celsius kallare för varje 1 000 meter höjd. Även en varm dag vid havsytan kan toppen på ett högt berg ligga så högt upp i den kalla luften att det är minusgrader och snön ligger kvar.
Luften blir tunnare och kallare
Luften nära marken trycks ihop av tyngden från all luft ovanför, och det håller den ganska tät och varm. Klättrar du högre finns det mindre luft som trycker ner, så luften sprider ut sig, eller expanderar, och luft som expanderar kyls av. Forskare kallar det adiabatisk avkylning. Därför sjunker temperaturen i genomsnitt med ungefär 6,5 grader Celsius för varje 1 000 meter du klättrar. Ett berg som är 4 000 meter högt kan ha en topp som är omkring 26 grader kallare än foten, och det räcker gott för att en varm dal ska ha en iskall, snötäckt topp ovanför sig.
Snögränsen
Forskare talar om en snögräns, höjden där det oftast är så kallt att snön ligger kvar i stället för att smälta. Under snögränsen smälter snön som faller ganska snabbt; ovanför den kan snön samlas säsong efter säsong och ibland under många år pressas ihop till fast is. Exakt var snögränsen ligger beror på mer än bara höjden: den ligger lägre nära polerna, där hela klimatet är kallare, och högre nära ekvatorn, där du måste klättra mycket längre innan luften blir kall nog. Därför har vissa berg vid ekvatorn snötäckta toppar fast de ligger i tropikerna.
Varför snön kan ligga kvar hela sommaren
Höga bergstoppar har ofta snö kvar mitt i sommaren, eftersom luften på den höjden sällan blir så varm att snön smälter helt. Nyfallen vit snö kastar dessutom tillbaka en stor del av solljuset ut i rymden i stället för att ta upp det som värme, och det hjälper snön att klara sig även en klar, solig dag. På de kallaste och högsta platserna kan snölager under många år pressas ihop till tjocka istäcken som kallas glaciärer. De flyter långsamt nedför av sin egen tyngd och gröper ur dalar medan de kryper fram, ibland i hundratals år.
Prova själv
Be en vuxen hjälpa dig att mäta temperaturen vid marken och sedan någonstans högre upp, till exempel på översta våningen i ett högt hus eller på en kulle i närheten. Använd en termometer eller en väderapp. Lägg märke till hur det blir kallare ju högre upp du kommer.
Frågor som barn ställer
Varför är det kallare på en bergstopp när den ligger närmare solen?
Att vara några kilometer närmare solen spelar ingen egentlig roll, eftersom solen ligger ungefär 150 miljoner kilometer bort. Bergen är kalla för att luften blir tunnare och kallare när den stiger, inte på grund av avståndet till solen.
Vad är snögränsen?
Snögränsen är höjden på ett berg där det oftast är så kallt att snön ligger kvar i stället för att smälta bort. Den ligger lägre nära polerna och högre nära ekvatorn.
Har berg nära ekvatorn någonsin snö?
Ja, höga berg vid ekvatorn som Kilimanjaro och delar av Anderna kan ha snö eller glaciärer, eftersom deras toppar når högt upp i den kalla luften. Att det är varmt vid ekvatorn gäller bara nära havsytan.