Stor fråga
Varför rinner floder ut i havet?
Floder rinner ut i havet eftersom tyngdkraften hela tiden drar vattnet nedför, från högre mark nära källan mot den lägsta punkten i närheten, som oftast är havsytan. Vattnet hittar och följer den enklaste vägen nedför genom landskapet tills det når havet eller en annan stor vattensamling.
Tyngdkraften vinner alltid
Varje vattendroppe i en sluttning dras nedåt av tyngdkraften, samma kraft som får en boll att rulla nedför en backe i stället för att ligga still. Regn som faller på hög mark, i kullar eller berg, kan bara ta sig nedåt. Det rinner ner i små bäckar, som går ihop till större bäckar och till slut blir en flod. Medan vattnet rör sig söker det sig av sig självt den lägsta vägen och rinner runt stenar och hård mark i stället för rakt igenom. Därför slingrar sig floder i stället för att gå i helt raka linjer. Havsytan ligger lägre än nästan allt land, så den fungerar som en jättelik mållinje längst ner som vattnet alltid är på väg mot.
Gräver sin väg medan den rinner
Floder följer inte bara gropar som redan finns i landskapet – under lång tid formar de själva marken de rinner genom. Rinnande vatten för med sig små partiklar av sten och jord, så kallat sediment, som fungerar som sandpapper. De nöter långsamt på flodbotten och stränderna och gör fåran djupare och bredare under tusentals eller miljontals år. Den här processen kallas erosion. Den har grävt ut djupa kanjoner som Grand Canyon i USA, där Coloradofloden har skurit sig ner genom berglager långt under det omgivande landet, och den förklarar också varför gamla floder ofta har breda, mjuka dalar.
Där resan tar slut
En flods resa tar slut där den möter en större vattensamling, oftast havet, men vissa floder rinner i stället ut i en sjö eller torkar helt enkelt ut i öknen innan de når fram. Slutpunkten kallas flodens mynning. Där saktar floden ofta in, breder ut sig och släpper sedimentet den har burit med sig. Ibland bygger den upp nytt land som kallas delta, som det breda, solfjäderformade Nildeltat i Egypten. När flodvattnet når havet blir det en del av havets enorma vattenförråd. En del av det kommer så småningom att avdunsta, bilda moln, falla som regn på avlägsna berg och börja hela resan nedför igen.
Prova själv
Häll långsamt en kopp vatten på ena änden av en lutande bricka eller en sluttande jordplätt i trädgården och se åt vilket håll vattnet rinner och hur det hittar den lägsta vägen. Prova att luta brickan på ett annat sätt och se vattnet byta riktning.
Frågor som barn ställer
Rinner alla floder ut i havet?
De flesta floder rinner till slut ut i havet, men vissa slutar i sjöar, och några rinner ut i öknar eller torra bäcken och försvinner genom avdunstning innan de når något hav. De kallas ibland endorheiska floder.
Varför slingrar sig floder i stället för att rinna rakt?
Floder slingrar sig eftersom rinnande vatten följer den lägsta och enklaste vägen runt hinder som stenar och hårdare mark i stället för att skära rakt igenom dem. Med tiden nöter vattnet också ojämnt på mjukare stränder, så att kurvorna, som kallas meandrar, blir ännu tydligare.
Vad är ett floddelta?
Ett floddelta är nytt land som byggs upp av sediment som en flod släpper när den saktar in och breder ut sig vid mynningen, där den möter havet eller en sjö. Nildeltat i Egypten och Mississippideltat i USA är välkända exempel.