Stor fråga
Varför finns det tidszoner?
Tidszoner finns för att jorden är rund och snurrar, så solen går upp och ner vid olika tidpunkter på olika platser. När världen delas in i ungefär 24 zoner kan varje område ställa sina klockor efter när solen verkligen står högst, så att mitt på dagen förblir ungefär mitt på dagen.
Ett varv, många soluppgångar
Jorden snurrar ett helt varv ungefär var 24:e timme, och bara den halva som är vänd mot solen har dagsljus. Om alla länder använde exakt samma klocktid skulle solen stå högt på himlen på ett ställe medan det var kolsvart på ett annat, fast klockan visade ”3 på eftermiddagen” på båda. För länge sedan hade varje stad sin egen lokala tid efter solen. Det fungerade tills tåg och telegraf kopplade ihop avlägsna platser och folk behövde tidtabeller som stämde över hundratals kilometer. Att dela in världen i tidszoner, var och en ungefär 15 längdgrader bred, blev en praktisk kompromiss: klockorna följer fortfarande solen men är enkla att använda.
Femton grader per timme
Eftersom jorden är ett klot som vrider sig 360 grader på 24 timmar, vrider den sig ungefär 15 grader i timmen. Kartritare använde det för att rita tidszoner med ungefär 15 längdgraders mellanrum, så när du reser in i nästa zon brukar du få ställa klockan en timme framåt eller bakåt. Verkliga gränser är ändå inte helt raka: länder böjer linjerna så att ett helt land, en region eller en ö får samma tid. Därför buktar vissa zoner konstigt runt kuster och landsgränser i stället för att bilda prydliga lodräta ränder på kartan.
En linje där datumet byts
Tidszonerna räknas ut från en startlinje i Greenwich i England, som kallas nollmeridianen, och de fortsätter åt båda hållen runt jordklotet. Reser du österut flyttas klockan fram timme för timme; reser du västerut flyttas den bakåt. Följer du något av hållen hela vägen runt möts de två timserierna på andra sidan planeten, ungefär längs den internationella datumlinjen i Stilla havet. Korsar du den linjen hoppar du en hel kalenderdag framåt eller bakåt. Därför kan ett flygplan ibland verka landa dagen innan det lyfte.
Prova själv
Nästa gång du videosamtalar med någon i ett annat land kan du fråga vad klockan är hos dem. Räkna ut hur många timmar era klockor skiljer sig, och se om de äter frukost medan du äter middag.
Frågor som barn ställer
Hur många tidszoner finns det i världen?
Det finns ungefär 24 huvudsakliga tidszoner, ungefär en för var 15:e längdgrad runt jorden, men vissa länder har halvtimmar eller andra udda avvikelser. Några mycket stora länder, som Ryssland och USA, sträcker sig över flera zoner samtidigt.
Vad är den internationella datumlinjen?
Den internationella datumlinjen är en tänkt linje som mest går genom Stilla havet, där kalenderdatumet ändras med en dag. Korsar du den på väg västerut hoppar du en dag framåt, och korsar du den på väg österut får du samma dag en gång till.
Har alla länder tidszoner som utgår från solen?
De flesta länder utgår från längdgraden och solen, men vissa väljer en enda tidszon för hela landet för att det är enklare, även om landet är mycket brett. Kina har till exempel en enda officiell tidszon, fast landet täcker ett enormt område.