Stor fråga
Varför är havet blått?
Havet ser blått ut för att vattnet suger upp rött ljus och sprider blått ljus tillbaka till dina ögon, inte för att det speglar himlen. Ju djupare och klarare vattnet är, desto mer rött ljus sugs upp, och kvar blir det blå.
Ljus består av färger
Solljus ser vitt ut, men egentligen är det en blandning av regnbågens alla färger, och varje färg har sin egen våglängd. När ljuset träffar vatten suger vattenmolekylerna upp vissa våglängder och låter andra studsa tillbaka. Rött, orange och gult ljus har längre våglängder, och dem suger vattnet upp snabbast, ofta redan inom de första metrarna. Blått ljus har kortare våglängd, så det klarar sig mycket djupare ner innan det också sugs upp, och en del av det studsar ut igen mot dina ögon. Det tillbakastudsande blå ljuset är precis det du ser när du tittar på havet, från en strand eller en båt.
Ingen spegling av himlen
Många tror att havet är blått bara för att det speglar en blå himmel, men det är inte den egentliga förklaringen. Du kan själv kontrollera det: havet ser fortfarande blått ut en molnig, grå dag, fast det inte finns någon blå himmel att spegla. Lite vatten i ett glas ser nästan färglöst ut, men samma vatten i havet ser blått ut, eftersom det är tillräckligt djupt för att ljuset ska hinna sugas upp. En lugn havsyta speglar visserligen lite av himlen, vilket kan ge en silvrig glans, men den tunna speglingen är inte det som ger havet dess djupt blågröna färg.
Varför vissa hav ser gröna ut
Alla hav har inte samma blå nyans, och det beror på att vatten sällan är helt rent. Små levande organismer som kallas växtplankton flyter nära ytan. De innehåller ett grönt färgämne som heter klorofyll, som suger upp blått ljus och i stället kastar tillbaka grönt. Slam som floder för med sig, sand som virvlas upp nära en kust och upplösta rester av ruttnande växter kan också ändra färgen, så att vissa kustvatten ser gröna, bruna eller till och med rödaktiga ut. Det klaraste och blåaste vattnet finns oftast långt från land, ute på öppna havet, där det finns lite slam och plankton som kan påverka hur ljuset studsar tillbaka.
Prova själv
Fyll ett genomskinligt glas och en djup vit hink med kranvatten. Glaset ser färglöst ut, men titta ner i hinken uppifrån i starkt ljus – då syns en svag blå ton, eftersom vattnet nu är tillräckligt djupt för att suga upp rött ljus.
Frågor som barn ställer
Är havet blått för att det speglar himlen?
Nej, havets blå färg kommer främst av att vattnet suger upp rött ljus och sprider blått ljus, inte av att det speglar himlen ovanför. Det förblir blått även under grå moln, och det visar att speglingen inte är huvudorsaken.
Varför är havet ibland grönt?
Havsvatten blir grönt när det innehåller mycket växtplankton, små organismer med färgämnet klorofyll som kastar tillbaka grönt ljus. Slam och annat som floder för ut nära kusten kan också ändra färgen.
Är djupt vatten blåare än grunt vatten?
Ja, djupare vatten ser oftast mer mättat och mörkare blått ut, eftersom rött, orange och gult ljus får längre sträcka på sig att sugas upp innan något ljus studsar tillbaka. Grunt vatten ser i stället ofta ljusare eller turkost ut.