Stort spørgsmål
Hvorfor har vi årstider?
Årstiderne opstår, fordi Jordens akse hælder omkring 23,5 grader, så forskellige dele af planeten læner sig mod Solen eller væk fra den, mens Jorden kredser om den. Det skyldes ikke afstanden til Solen – Jorden er faktisk tættest på Solen i begyndelsen af januar.
En skæv akse, ikke en lige
Jorden drejer ikke helt lodret, mens den kredser om Solen; dens akse – den tænkte linje fra pol til pol – hælder omkring 23,5 grader. Fordi hældningen peger i nogenlunde samme retning ude i rummet hele året, kommer forskellige dele af Jorden til at læne sig mod Solen på forskellige tidspunkter i løbet af den årlige tur rundt. Når din halvkugle læner sig mod Solen, rammer sollyset den mere direkte og i flere timer om dagen, og så bliver det sommer. Et halvt år senere, når samme halvkugle læner sig væk, kommer sollyset ind i en mere skrå vinkel i færre timer, og så bliver det vinter.
Det handler ikke om afstand
En udbredt, men forkert idé er, at det bliver sommer, fordi Jorden kommer tættere på Solen, og vinter, fordi den kommer længere væk. I virkeligheden er Jordens bane kun en lille smule oval, og Jorden er faktisk tættest på Solen – det punkt kaldes perihelium – i begyndelsen af januar, midt i vinteren på den nordlige halvkugle. Hvis afstanden til Solen styrede årstiderne, ville begge halvkugler have sommer og vinter på præcis samme tid, men det har de tydeligvis ikke: Mens folk i Europa skovler sne i december, ligger folk i Australien på stranden. Det giver kun mening, når man forstår, at det er aksens hældning og ikke afstanden, der er den rigtige årsag.
Modsatte årstider, samme planet
Fordi den nordlige og den sydlige halvkugle læner sig mod Solen på modsatte tider af året, har de modsatte årstider på præcis samme tidspunkt. Når den nordlige halvkugle hælder mod Solen og har sommer, cirka fra juni til august, hælder den sydlige halvkugle væk og har vinter, og omkring december er det omvendt. Steder, der ligger lige på ækvator, hælder næsten ikke mod eller væk fra Solen. Derfor oplever de kun små ændringer i dagslys og temperatur i løbet af året, og de mærker ofte regntid og tørtid i stedet for de fire årstider, man kender længere mod nord eller syd.
Prøv selv
Lys med en lommelygte på en skrå globus eller en bold med en pind stukket skråt igennem, og gå langsomt rundt om den med lygten, mens hældningen hele tiden peger samme vej. Se, hvordan den ene halvdel får mere direkte lys på nogle tidspunkter, og den anden halvdel får det senere.
Spørgsmål, børn stiller
Kommer årstiderne af, at Jorden kommer tættere på Solen?
Nej, årstiderne skyldes ikke Jordens afstand til Solen; de opstår, fordi Jordens akse hælder, så de to halvkugler læner sig mod eller væk fra Solen i løbet af året. Jorden er faktisk tættest på Solen, når det er vinter på den nordlige halvkugle.
Hvorfor er årstiderne modsatte på den nordlige og den sydlige halvkugle?
Årstiderne er modsatte, fordi den ene halvkugle automatisk hælder væk fra Solen, når den anden hælder mod den, på grund af Jordens faste hældning. Derfor kan det være sommer i Australien, mens det er vinter i Europa.
Hvor meget hælder Jordens akse?
Jordens akse hælder omkring 23,5 grader fra lodret i forhold til dens bane rundt om Solen. Hældningen er hovedgrunden til, at Jorden har fire tydelige årstider i stedet for det samme klima hele året.