Wielkie pytanie
Dlaczego są pory roku?
Pory roku istnieją, bo oś Ziemi jest nachylona o około 23,5 stopnia, więc gdy Ziemia krąży wokół Słońca, różne części planety są raz zwrócone bardziej do Słońca, a raz od niego. Nie chodzi o odległość od Słońca – Ziemia jest najbliżej Słońca na początku stycznia.
Oś nachylona, a nie prosta
Ziemia, krążąc wokół Słońca, nie obraca się idealnie pionowo. Jej oś, czyli wyobrażona linia biegnąca od bieguna do bieguna, jest przechylona o około 23,5 stopnia. Ponieważ to nachylenie przez cały rok wskazuje w kosmosie mniej więcej ten sam kierunek, różne części Ziemi w różnych momentach jej rocznej wędrówki są zwrócone do Słońca. Gdy twoja półkula jest nachylona w stronę Słońca, światło pada na nią bardziej prosto i przez więcej godzin dziennie – przychodzi lato. Pół roku później ta sama półkula jest odchylona od Słońca, światło pada pod mniejszym kątem i przez mniej godzin – przychodzi zima.
Nie chodzi o odległość
Popularny, ale błędny pomysł mówi, że lato jest wtedy, gdy Ziemia zbliża się do Słońca, a zima wtedy, gdy się oddala. W rzeczywistości orbita Ziemi jest tylko bardzo lekko owalna, a najbliżej Słońca – w punkcie zwanym peryhelium – Ziemia jest na początku stycznia, czyli w czasie zimy na półkuli północnej. Gdyby to odległość od Słońca decydowała o porach roku, obie półkule miałyby lato i zimę dokładnie w tym samym czasie, a tak oczywiście nie jest: kiedy ludzie w Europie w grudniu odśnieżają, ludzie w Australii leżą na plaży. Ma to sens dopiero wtedy, gdy zrozumiemy, że prawdziwą przyczyną jest nachylenie osi, a nie odległość.
Przeciwne pory roku, ta sama planeta
Półkula północna i południowa są zwrócone do Słońca w przeciwnych porach roku, więc w tym samym momencie mają przeciwne pory roku. Gdy półkula północna jest nachylona do Słońca i ma lato, mniej więcej od czerwca do sierpnia, półkula południowa jest odchylona i ma zimę – a w okolicach grudnia jest odwrotnie. Miejsca leżące dokładnie na równiku prawie wcale nie przechylają się w stronę Słońca ani od niego. Dlatego w ciągu roku długość dnia i temperatura zmieniają się tam tylko trochę, a zamiast czterech pór roku, znanych dalej na północy i południu, często są tam pory deszczowe i suche.
Spróbuj sam
Poświeć latarką na przechylony globus albo na piłkę przebitą ukośnie patykiem i powoli obejdź ją z latarką dookoła, pilnując, żeby nachylenie cały czas wskazywało ten sam kierunek. Zobacz, jak w niektórych miejscach jedna połowa dostaje więcej bezpośredniego światła, a później druga.
Pytania, które zadają dzieci
Czy pory roku są dlatego, że Ziemia zbliża się do Słońca?
Nie. Pory roku nie zależą od odległości Ziemi od Słońca. Biorą się z nachylenia osi Ziemi, przez które w ciągu roku różne półkule są raz zwrócone do Słońca, a raz od niego. Najbliżej Słońca Ziemia jest właśnie w czasie zimy na północy.
Dlaczego na półkuli północnej i południowej są przeciwne pory roku?
Pory roku są przeciwne, bo przez stałe nachylenie osi Ziemi, gdy jedna półkula jest zwrócona do Słońca, druga w tym samym czasie automatycznie jest od niego odchylona. Dlatego w Australii może być lato, kiedy w Europie jest zima.
Jak bardzo nachylona jest oś Ziemi?
Oś Ziemi jest nachylona o około 23,5 stopnia od pionu względem drogi Ziemi wokół Słońca. To nachylenie jest głównym powodem, dla którego Ziemia ma cztery wyraźne pory roku, a nie ten sam klimat przez cały rok.