Stor fråga
Varför har vi årstider?
Årstiderna finns för att jordaxeln lutar ungefär 23,5 grader, så olika delar av planeten lutar mot eller bort från solen medan jorden går runt den. Det beror inte på avståndet till solen – jorden är faktiskt närmast solen i början av januari.
En lutande axel, inte en rak
Jorden snurrar inte helt upprätt när den går runt solen. Dess axel, den tänkta linjen från pol till pol, lutar ungefär 23,5 grader. Eftersom lutningen pekar åt ungefär samma håll i rymden hela året, kommer olika delar av jorden att luta mot solen vid olika punkter i den årliga banan. När ditt halvklot lutar mot solen träffas det mer direkt av solljuset och fler timmar om dagen, och då blir det sommar. Ett halvår senare, när samma halvklot lutar bort, kommer solljuset in i en flackare vinkel under färre timmar, och då blir det vinter.
Det handlar inte om avståndet
Många tror felaktigt att det blir sommar för att jorden kommer närmare solen och vinter för att den kommer längre bort. I själva verket är jordens bana bara en aning oval, och jorden är faktiskt som närmast solen, i det som kallas perihelium, i början av januari – mitt i vintern på norra halvklotet. Om avståndet till solen styrde årstiderna skulle båda halvkloten ha sommar och vinter exakt samtidigt, men så är det ju inte: medan folk i Europa skottar snö i december ligger folk i Australien på stranden. Det går bara ihop när man förstår att det är axelns lutning, inte avståndet, som är den verkliga orsaken.
Motsatta årstider på samma planet
Eftersom norra och södra halvklotet lutar mot solen vid motsatta tider på året har de motsatta årstider i exakt samma ögonblick. När norra halvklotet lutar mot solen och har sommar, ungefär från juni till augusti, lutar södra halvklotet bort och har vinter, och kring december är det tvärtom. Platser som ligger precis på ekvatorn lutar knappt alls mot eller bort från solen. Därför märker de bara små skillnader i dagsljus och temperatur under året, och har ofta regntid och torrtid i stället för de fyra årstider man känner igen längre norrut eller söderut.
Prova själv
Lys med en ficklampa på en lutande jordglob, eller på en boll med en pinne instucken snett, och gå sakta runt den med ficklampan medan lutningen hela tiden pekar åt samma håll. Se hur den ena halvan får mer direkt ljus vid vissa punkter och den andra halvan senare.
Frågor som barn ställer
Blir det årstider för att jorden kommer närmare solen?
Nej, årstiderna beror inte på jordens avstånd till solen. De uppstår för att jordaxeln lutar, så olika halvklot lutar mot eller bort från solen under året. Jorden är faktiskt närmast solen under vintern på norra halvklotet.
Varför är årstiderna motsatta på norra och södra halvklotet?
Årstiderna är motsatta eftersom när det ena halvklotet lutar mot solen lutar det andra automatiskt bort samtidigt, tack vare jordaxelns fasta lutning. Därför kan det vara sommar i Australien medan det är vinter i Europa.
Hur mycket lutar jordaxeln?
Jordaxeln lutar ungefär 23,5 grader från lodrätt, räknat mot jordens bana runt solen. Lutningen är huvudorsaken till att jorden har fyra tydliga årstider i stället för samma klimat hela året.