Stor fråga
Varför får vulkaner utbrott?
Vulkaner får utbrott eftersom het, smält sten som kallas magma, tillsammans med upplösta gaser, bygger upp ett tryck under marken tills den tränger ut genom en svag punkt i jordskorpan. När den väl släpps ut slungar uppstigande magma och gaser som snabbt utvidgar sig ofta ut aska, sten och lava i luften.
Magma under tryck
Djupt under jordskorpan är temperaturen och trycket så höga att fast sten smälter till en tjock, flytande massa som kallas magma. Magma är oftast lite lättare än stenen omkring den, så den brukar stiga långsamt uppåt genom sprickor och svaga ställen i skorpan, ungefär som en oljebubbla stiger upp genom vatten. När magman stiger börjar gaser som är instängda i den, mest vattenånga och koldioxid, lösgöra sig och bilda bubblor – precis som bubblorna som dyker upp när du öppnar en läsk och trycket inuti plötsligt sjunker. Ju mer gas som samlas och vill ut, desto kraftigare blir utbrottet troligen.
Vulkaner bildas där plattor möts
Jordens yttre skal är uppbrutet i jättelika delar som kallas tektoniska plattor. De rör sig långsamt, krockar och glider isär under miljontals år. De flesta vulkaner bildas längs kanterna av plattorna. Där två plattor trycks mot varandra kan den ena tvingas ner under den andra och smälta till magma som senare stiger upp och får utbrott. Där två plattor glider isär kan magma välla upp och fylla den växande springan direkt. Ett mindre antal vulkaner, så kallade hetfläcksvulkaner, bildas i stället mitt på en platta, ovanför ett ovanligt hett område djupt inne i jorden som smälter sig rakt upp genom skorpan. Så bildades Hawaiiöarna, långt från alla plattgränser.
Lugna flöden eller våldsamma explosioner
Alla vulkaner får inte utbrott på samma sätt, och skillnaden beror mest på hur tjock och gasrik magman är. Tunn, lättflytande magma med lite gas, som är vanlig på platser som Hawaii, brukar sippra ut ganska lugnt som rinnande lavaströmmar som man ofta kan titta på säkert på avstånd. Tjock, seg magma full av upplöst gas, som är vanligare runt kanterna av Stilla havet i det som kallas Eldringen, håller kvar gasen tills trycket blir extremt. Då släpps den ut i plötsliga, explosiva utbrott som kan slunga aska och sten högt upp i himlen och ibland påverka väder och flygtrafik långt bort från själva vulkanen.
Prova själv
Be en vuxen hjälpa dig att skaka en flaska läsk försiktigt, och skruva sedan sakta upp korken och se bubblorna rusa ut under tryck. Gasen som pyser ut är en säker miniversion av det som driver ett vulkanutbrott under jorden.
Frågor som barn ställer
Vad får en vulkan att få utbrott?
En vulkan får utbrott när het magma och gaserna som är upplösta i den bygger upp tillräckligt tryck under marken för att tränga ut genom en svag punkt i jordskorpan. Det är ofta den instängda gasen som snabbt utvidgar sig som gör utbrottet explosivt.
Varför bildas de flesta vulkaner längs vissa linjer på kartan?
De flesta vulkaner bildas längs kanterna av de tektoniska plattorna, de jättelika delar som jordens yttre skal består av, eftersom magman lättast når ytan vid plattkanterna. Därför samlas många vulkaner runt Eldringen i Stilla havet.
Varför är vissa vulkanutbrott lugnare än andra?
Vissa utbrott är lugnare eftersom magman är tunn och innehåller lite instängd gas, så den rinner ut jämnt i stället för att bygga upp tryck. Tjock, gasrik magma håller kvar trycket tills det släpps plötsligt, och då blir utbrotten explosiva.